Le FC Sion n’est plus qu’à deux matches de vivre un automne européen. Jeudi soir à Tourbillon (dès 20h15 sur RTS 2), les Valaisans accueillent l’Ajax Amsterdam en barrage aller de la Conference League.
Un an après l’aventure du Lausanne-Sport, qui avait éliminé les Turcs de Besiktas au même stade des qualifications, le FC Sion veut aussi goûter aux joies de la Conference League. Pour y parvenir, les Valaisans devront signer un exploit similaire face au club quatre fois vainqueur de la Ligue des champions.
Vainqueur des Biélorusses du BATE Borisov (5-1 sur les deux matches) et des Arméniens du FC Noah (4-3) aux tours précédents, Sion fait cette fois face à un bien plus grand défi. Même si ce n’est plus l’Ajax des grandes années, ni celui qui avait encore atteint les demi-finales de la C1 en 2019, le club néerlandais demeure un grand d’Europe.
L’Ajax sans Godts
Cinquième de la dernière Eredevisie (la première division néerlandaise), l’Ajax doit se contenter de jouer dans le troisième échelon européen après avoir disputé la Ligue des champions la saison dernière. Les Ajacides n’ont eu aucune peine à atteindre les barrages en écrasant Novi Sad (8-2) puis en éliminant Shelbourne (5-3).
Depuis cet été, le club 36 fois champion des Pays-Bas est entraîné par l’Espagnol Michel, qui a fait les beaux jours de Gérone ces dernières saisons. L’Ajax vient toutefois de perdre son meilleur joueur, l’ailier belge Mika Godts, parti au PSG contre 42,5 millions de francs, mais a enregistré l’arrivée en prêt du gardien allemand Marc-André ter Stegen en provenance du Barça.
De son côté, Sion a gardé son ossature et ses cadres, dont certains ont été laissés au repos ce week-end pour le 1er tour de la Coupe de Suisse à Chiètres (victoire 6-1): Numa Lavanchy, Baltazar, Ilyas Chouaref, Ali Kabacalman et Winsley Boteli devraient tous être en forme pour ce match qui se jouera à guichets fermés devant 9000 spectateurs, dont plus de 500 supporters néerlandais.
ats/fg