Dix-huit candidats et neuf saisons représentées. Sur la ligne de départ du Koh-Lanta en version All stars, ils et elles sont prêts à en découdre pour décrocher ou re-décrocher la victoire tant convoitée parmi la crème de la crème du jeu d’aventure de TF1 , et le chèque qui va avec. Mais avant de les faire débarquer au Panama pour le tournage de cette édition exceptionnelle, la production a procédé à un processus de sélection et n’a pris aucun des participants et participantes au hasard.
Alors comment ont-ils été choisis, quels ont été les critères et pourquoi ont-ils à nouveau accepté de vivre en mangeant trois grains de riz pendant quarante jours ? Explications.
Des candidats provenant de neuf saisons
« Mon envie à l’origine c’était de réunir beaucoup de saisons », tranche d’emblée Julien Magne, directeur général d’Adventure Line Productions, qui produit Koh-Lanta. Ses équipes ont donc balayé les saisons de 2009 à 2025.
Joanna et Maxime, qui rempilent après avoir participé à Koh-Lanta : La Revanche des quatre terres, une édition diffusée seize ans après celle de Freddy et Christina. Cette dernière a remporté Koh-Lanta : Palau à seulement 22 ans.
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Mais les presque deux décennies qui séparent sa première aventure de l’édition dont la diffusion est imminente ne l’ont pas refroidie. « La crise de la quarantaine a tapé à ma porte. Je me suis dit : Christina si elle peut, pour ses 40 ans, manger un grain de riz sur une île, ce serait parfait, ironise-t-elle. Mais la proposition est surtout « tombée à pic dans [sa] vie ». « J’avais une envie de folie, de me surpasser, de me challenger », lance-t-elle.
Un homme et une femme
Autre ligne tracée par la production au cours de sa préparation de cette édition : des binômes mixtes. Dans chaque saison retenue, les personnes en charge du casting sont donc allées chercher un homme et une femme afin d’assurer la parité de l’ensemble du casting mais aussi des binômes. Puisque cette année, les candidats seront rapidement surpris par une mécanique inédite : le démarrage de l’émission en duo, par destins liés.
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Une surprise qui chamboule toute la mécanique, même pour les aventuriers les plus aguerris comme Ugo, vainqueur de Koh-Lanta : Malaisie en 2012, qui fait monter son compteur à quatre participations avec ce All Stars. « On sait que les destins liés, c’est en général l’épisode où tout explose et là, on a les pieds dedans en arrivant sur l’île. On sait que quand on va voter contre quelqu’un, on va voter contre deux personnes. Le vote devient beaucoup plus compliqué car on sait qu’on va peut-être sortir une personne sur les deux qu’on apprécie », reconnaît-il.
Leur parcours de vie
Ensuite, les équipes aux manettes du programme de TF1 ont regardé des critères plus personnels. D’abord pour s’assurer de rassembler « des personnages emblématiques qui ont marqué leur saison sans forcément tous gagner, détaille Julien Magne. Par leurs exploits, par l’intensité de leur aventure, par l’intensité de leurs émotions. »
Le casting a aussi été organisé de façon à rassembler « une multitude de parcours de vie ». Ainsi, dès le premier épisode, les téléspectateurs vont apprendre que Laure (Koh-Lanta : Les armes secrètes) a quitté son métier d’agricultrice dans l’exploitation familiale après sa participation en 2020, ou que le Caennais Dorian (Koh-Lanta : Les 4 Terres) s’est reconverti de contrôleur à la SNCF à marathonien professionnel et influenceur.
Plusieurs candidats et candidates ont aussi eu des enfants entre leur première participation et celle-ci. C’est le cas de Clémentine, qui a accepté de partir six mois après avoir donné naissance à une petite fille. « J’ai mis trois mois à me décider, c’était très compliqué », concède-t-elle. Mais l’appel de « la compet’, l’aventure, la difficulté, des choses à [se] prouver en tant que nouvelle maman » auront raison de ses réticences.
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La nature des relations entre les candidats
Mais les relations lors des précédentes participations à Koh-Lanta ont aussi été prises en compte. « Il y a des candidats qui sont amis depuis leur saison, des gens comme Ugo et Camille, qui n’ont pas entretenu de relation particulière, des gens qui avaient eu potentiellement des relations un peu compliquées dans l’aventure. Je pense à Maxime et Joanna, il y avait eu aussi Yassin et Clémentine », énumère encore Julien Magne.
L’objectif : garantir un large panel d’histoires à raconter dès le début de l’émission. Et l’animateur Denis Brogniart n’est pas en reste quand il s’agit de jouer les chipies pour rappeler aux uns et aux autres leurs désaccords passés. « Je suis surtout l’empêcheur de tourner en rond et puis, je suis surtout un peu la mémoire donc je rappelle aux téléspectateurs les inimitiés éphémères. Mais le but du jeu c’est de leur poser des questions, parfois très directes, pour les amener à se livrer », explique-t-il.
Un seul refus
Et peu importe l’adversité, la difficulté physique et morale de Koh-Lanta, tous et toutes ont replongé tête la première dans l’aventure lorsqu’ils ont eu l’appel leur proposant de repartir. « J’étais vraiment en mode “Is that serious ?” (« est-ce que c’est sérieux ? », N.D.L.R.), puis quand j’ai compris que oui, c’était “serious”, j’ai dit oui sans hésiter », rembobine Vincent (Koh-Lanta : Les armes secrètes). « C’est dingue car même par rapport au boulot, tu dis oui, et après tu te dis “merde, il y a quand même des trucs à gérer” », s’amuse Charlotte (Koh-Lanta : La tribu maudite).
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« On n’a eu qu’un seul refus pour des raisons d’engagement professionnel », précise encore Julien Magne. Comme Camille (Koh-Lanta : Malaisie) qui, en 2014, a refusé de participer à Koh Lanta : La nouvelle édition, qui rassemblait déjà d’anciens participants. « C’était trop tôt. Je ne le sentais pas de partir à ce moment-là », concède-t-elle avec le recul. Mais douze ans plus tard, elle s’est finalement laissé tenter. « J e suis arrivée dans une phase de ma vie où j’avais envie de repartir à l’aventure, de vibrer, de vivre quelque chose pour moi et pas forcément pour mes enfants et mon mari comme je l’ai fait pendant des années. »
Koh-Lanta s’est offert à elle à l’image d’une parenthèse dans son quotidien, tout comme pour ses 17 adversaires de ce All Stars. Mais s’ils ont tous été sélectionnés pour leur parcours et leurs performances, comme lors de toutes les éditions : à la fin, il n’en restera qu’un…
TF1, 21 h 10.