Trois semaines après les Championnats d’Europe au Monte Ceneri (TI), c’est le tour des Mondiaux de VTT de Val di Sole (Italie). Voici tout ce qu’il faut savoir avant le début de la compétition mercredi. A suivre dès jeudi sur la RTS.

Quarante-huit athlètes vont représenter la Suisse cette semaine dans le Trentin. Un an après les premiers Mondiaux de VTT combinés disputés sur plusieurs sites en Valais, les titres mondiaux retrouvent leur format classique.

Les compétitions débuteront mercredi avec les épreuves de VTT électrique et la course par équipes. Jeudi auront lieu les épreuves de short-track, puis samedi celles de descente. Dimanche, les courses de cross-country olympique clôtureront les joutes, comme à l’accoutumée.

Quelles sont les chances suisses?

Il y a cinq ans lors des précédents Mondiaux disputés à Val di Sole, l’épreuve de short-track faisait son apparition. Cette première avait fait la joie du camp suisse, puisque Sina Frei avait remporté l’or. La Zurichoise arrive cette fois encore dans les Alpes italiennes avec beaucoup de confiance. Début août elle a été sacrée double championne d’Europe au Tessin puis a réalisé le même doublé short-track/cross-country ce week-end lors de l’étape de Coupe du monde des Gets. Elle est en tête du classement du short-track et 2e en cross-country derrière la Suédoise Jenny Rissveds.

Sur la distance courte, la Suisse peut également compter sur la tenante du titre, Alessandra Keller. La Nidwaldienne de 30 ans était devenue championne du monde en Valais avant de décrocher le bronze en cross-country.

Chez les femmes, Ronja Blöchlinger et Nicole Koller font également partie des candidates au podium. Toutes deux ont déjà terminé dans le top-3 cette saison en Coupe du monde, Blöchlinger ayant même décroché trois podiums.

Et chez les hommes?

Les Suisses attendent une médaille mondiale depuis 2023, la dernière de Nino Schurter, qui a pris sa retraite l’an dernier. Sans la légende grisonne, les plus grands espoirs reposent sur Dario Lillo et Fabio Püntener. Tous deux se sont montrés réguliers cette saison en Coupe du monde et ont terminé troisièmes aux Championnats d’Europe. Filippo Colombo sera également à suivre. Après une pause due à une blessure, il a repris la compétition il y a seulement trois semaines. Le Valaisan Mathias Flückiger, 37 ans, fait figure de routinier mais est toujours capable d’exploits.

Quelle concurrence internationale?

Le plateau est nettement plus relevé qu’aux Championnats d’Europe. Chez les hommes, le champion du monde en titre sud-africain Alan Hatherly sera présent. Parmi ses principaux challengers figurent les Français Adrien Boichis, récent double vainqueur aux Gets, Luca Martin et Mathis Azzaro, ainsi que le Britannique Charlie Aldridge, double champion d’Europe. Le Néerlandais Mathieu van der Poel vise quant à lui un exploit inédit: remporter un titre mondial dans une quatrième discipline différente après la route, le cyclo-cross et le gravel.

Chez les femmes, la Suédoise Jenny Rissveds, championne du monde en titre et leader du classement général de la Coupe du monde, est la principale rivale de Sina Frei. L’Italienne Martina Berta et l’Américaine Savilia Blunk figurent également parmi les favorites.

Quid de la descente?

En descente, la Neuchâteloise Lisa Baumann constitue le principal atout suisse. La double championne d’Europe est déjà montée trois fois sur le podium de la Coupe du monde cette saison et occupe actuellement le 2e rang du classement général.

ats/fg