Sourcils redessinés, cils postiches, mascara : les poils qui entourent l’œil servent aujourd’hui à affirmer un style. Leur fonction première relève pourtant de la mécanique de protection. Chacun agit selon un principe distinct, et leur disparition ou leur raréfaction peut signaler un problème de santé.
Deux barrières, deux mécanismes
L’objectif principal des sourcils comme des cils consiste à protéger le globe oculaire, explique la docteure Stephanie Marioneaux, porte-parole clinique de l’Académie américaine d’ophtalmologie. Cette protection vaut face à tout ce qui peut atteindre l’œil, liquides, solides, poussières ou insectes.
Les sourcils interceptent les substances qui ruissellent sur le visage : sueur, pellicules, gouttes de pluie. Ils peuvent les retenir, les absorber, ou par leur orientation les dévier vers les côtés du visage, à distance des yeux.
L’être humain est devenu moins poilu grâce à ses vêtements, vrai ou faux ?
Est-il vrai que l’être humain est moins poilu depuis que l’on porte des vêtements ? Bonne question ! Quand on y pense, on fait partie des seuls animaux qui n’ont que très peu de poils. Et pourtant, si l’on en croit les représentations que l’on peut voir dans les manuels d’histoire, nos ancêtres préhistoriques étaient tout de même sacrément velus ! Alors, est-ce qu’on a perdu nos poils en même temps que nous nous sommes vêtus ?… Lire la suite
Ils remplissent aussi une fonction sociale déterminante. Les sourcils participent activement à l’expression faciale et à la communication d’émotions subtiles. Selon une étude de modélisation virtuelle publiée en 2018 dans la revue Nature Ecology & Evolution, l’arcade sourcilière aurait évolué de manière à permettre des mouvements plus expressifs.
Le principal objectif des cils et des sourcils est de protéger les yeux. © Riakhin Anton, iStock
Les cils, capteurs de proximité
Les cils protègent l’œil selon une logique différente. La docteure Marioneaux les compare aux moustaches d’un animal : longs et sensibles, ils réagissent au contact.
Ce contact déclenche le réflexe de clignement, en guise de mécanisme de défense. Sans eux, cette réaction serait plus tardive, car le principal déclencheur resterait la perception visuelle d’un objet approchant. Les cils fournissent donc un avertissement anticipé, signalant la présence d’un élément susceptible de blesser l’œil.
Avoir une paupière qui tressaute montre un manque de magnésium, vrai ou faux ?
Est-ce vrai que quand on a la paupière qui tressaute, c’est parce qu’on manque de magnésium ? Accroche-toi, on va parler de ce petit tic énervant qu’on a tous eu au moins une fois : la paupière qui danse la samba toute seule. Tu sais, ce moment où ton œil se met à faire des clins d’œil involontaires et que tu te demandes si tu es en train de devenir fou ou si un alien a élu domicile dans ton visage. C’est vrai que c’est souvent associé à un manque de magnésium, mais est-ce une vérité absolue ou plutôt une légende urbaine bien tenace ? On va démêler tout ça ensemble, sur un ton cool et décontracté, bien sûr !… Lire la suite
Ils captent également liquides, poussières et autres irritants. Une étude parue en 2019 dans le Journal of the Royal Society Interface leur attribue en outre un rôle dans le maintien de l’humidité oculaire, en limitant l’évaporation.
Quand ils s’éclaircissent ou disparaissent
Plusieurs situations peuvent conduire à la perte des sourcils ou des cils.
L’alopécie, chute de cheveux et de poils par plaques, peut toucher les deux. Il arrive aussi que des cils tombent sans cause identifiée, ou qu’une personne les arrache parce qu’ils l’irritent.La trichotillomanie, trouble caractérisé par une compulsion à s’arracher les poils ou les cheveux, constitue un autre cas de figure.Certaines pathologies générales laissent une trace visible dans cette zone.Une thyroïde insuffisamment active peut provoquer un éclaircissement des sourcils. Le lupus peut entraîner leur chute.
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Toute modification, raréfaction ou chute de ces poils justifie donc une consultation médicale, recommande la docteure Marioneaux. Ce type de changement constitue parfois le signe visible d’une affection sous-jacente.
Les précautions côté cosmétique
Pour les interventions esthétiques allant au-delà du mascara, quelques réserves s’imposent, en particulier pour la coloration des sourcils. Le produit employé doit être adapté à un usage à proximité des yeux, et tout contact avec l’œil lui-même doit être évité.
Les cils ne doivent pas être teints. Un autre point mérite d’être connu. Certaines personnes recourent à un collyre destiné à allonger et épaissir les cils. Il s’agit en réalité d’un médicament initialement développé contre le glaucome, détourné de son indication d’origine, dont l’usage peut provoquer un cernage sombre sous les yeux.