Et si 70 % de votre façon de vieillir dépendait de vous ? Le chercheur Sven Voelpel détaille sept leviers clés pour prolonger vos années en forme.

Et si une bonne partie de nos années de vie en forme se décidait dans notre tête et nos habitudes quotidiennes ? Le chercheur allemand Sven C. Voelpel, professeur de management et spécialiste du vieillissement, a popularisé ce message avec sa Jungbrunnen-Formel, la « formule fontaine de jouvence ». Au cœur de son approche, les 7 facteurs de longévité Sven Voelpel, censés aider à vivre plus longtemps en restant actif physiquement et mentalement. Il ne promet pas de jeunesse éternelle, mais une meilleure healthspan, c’est à dire plus d’années vécues en bonne santé plutôt qu’avec des limitations.

Dans une interview accordée à la station de radio SWR1, le chercheur estime qu’environ 70 % de la façon dont nous vieillissons dépend de nos comportements, contre 30 % attribués aux gènes. Il parle d’âge biologique, qui peut être plus jeune ou plus vieux que l’âge inscrit sur la carte d’identité. Et il va plus loin dans l’émission de santé rbb Praxis en affirmant : « Sept ans et demi de vie en plus sont possibles si nous pensons positivement au vieillissement », selon lui. Reste une question qui intrigue beaucoup de lecteurs : comment transformer ces grands principes en gestes concrets au quotidien.

Sven Voelpel, la Jungbrunnen-Formel et l’idée de healthspan

Professeur à l’Université Jacobs de Brême, Sven C. Voelpel s’est fait connaître en Allemagne pour ses travaux sur le travail à un âge avancé et la performance des seniors. Dans son livre pratique Die Jungbrunnen-Formel – Das Praxisbuch, paru le 19 octobre 2021 chez l’éditeur Rowohlt Verlag, il propose un programme de sept semaines, chacune consacrée à un facteur clé du bien vieillir. Son objectif annoncé n’est pas de prolonger à tout prix la durée de vie, mais d’augmenter la période pendant laquelle on se sent en forme, autonome et relié aux autres, ce que les spécialistes appellent la healthspan. Pour cela, il combine données scientifiques, retours de patients et exercices simples à tester chez soi.

Les 7 facteurs de longévité Sven Voelpel : la liste en un coup d’œil

Au cœur de cette méthode, sept leviers à travailler en parallèle ou l’un après l’autre :

l’état d’esprit (Einstellung) ;

l’alimentation (Ernährung) ;

le mouvement et l’activité physique ;

la détente et la gestion du stress.

Pour le mouvement, l’Organisation mondiale de la santé (OMS), agence des Nations unies pour la santé, conseille 150 à 300 minutes d’activité modérée par semaine chez l’adulte, ce qui correspond au facteur « mouvement » de Voelpel. Du côté du sommeil, l’agence sanitaire Santé publique France recommande au moins 7 heures par nuit. L’auteur s’aligne aussi sur les messages classiques de prévention : alimentation surtout végétale et peu transformée, quelques liens sociaux entretenus régulièrement, petites pauses de respiration profonde et de relaxation pour faire retomber la pression de la journée. L’idée n’est pas de tout changer d’un coup, mais de repérer où l’on est le plus éloigné de ces repères et de commencer par là.

Appliquer les 7 facteurs sans excès : le format 7 semaines

Le programme décrit par l’éditeur propose de se concentrer une semaine sur chaque facteur, puis de les combiner. L’état d’esprit peut ouvrir la marche, avec un court exercice de gratitude ou la reformulation de pensées négatives liées à l’âge. Viennent ensuite une semaine centrée sur le mouvement, puis sur l’alimentation, les liens sociaux, la respiration, le sommeil et la détente. L’objectif reste de bâtir une routine compatible avec sa santé et son emploi du temps. Les personnes suivies pour une maladie chronique, des troubles respiratoires, cardiaques ou du sommeil devraient en parler à leur médecin avant d’augmenter fortement l’activité physique ou de modifier leur traitement : cette approche demeure un complément au suivi médical, jamais un substitut.