Phonothèque nationale : comment la Suisse sauve ses archives

La Phonothèque nationale de Lugano conserve quelque 650’000 supports sonores. Sa particularité: sauver des enregistrements endommagés grâce à des méthodes uniques comme le repassage ou la photographie des sillons des vinyles.

La Phonothèque nationale reçoit parfois des bandes magnétiques fortement endommagées. Mais Gabriele Franzoso, qui y travaille depuis 22 ans, explique avec fierté qu’il peut souvent en sauver. Il s’approche d’un petit appareil, chauffe une pièce métallique et tire la bande magnétique prudemment dessus pour la lisser.

« Cette méthode est très simple, presque banale. Mais grâce à elle, j’ai réussi à réparer de telles bandes », précise Gabriele Franzoso. Il a étudié l’électronique et la musique et réunit ainsi des connaissances techniques et musicales. Son invention est en fait simple: il repasse des bandes magnétiques.

L’idée lui est venue par hasard, alors qu’il devait restaurer des cassettes endommagées. « Je me suis demandé si on pouvait simplement repasser la bande comme un vêtement. J’ai alors essayé et ça a fonctionné. » Comme les bandes sont en polyester, il faut toutefois beaucoup de doigté. Si le matériau est trop chauffé, des dommages irréparables peuvent survenir.

>> Ecouter un extrait du reportage de SRF : SRF 17/08/2026 Rendez-vous Photographier les sillons pour les reproduire

La méthode de repassage des bandes magnétiques n’est pas la seule à provenir de Lugano. Un procédé unique au monde pour sauver des disques vinyles endommagés y a également été développé. Un étage plus haut, l’expert en son Roberto Righini dévoile son installation. « C’est un modèle absolument unique, il n’en existe pas de second au monde. »

Roberto Righini travaille avec une technique capable de sauver des disques vinyles qu’il n’est presque plus possible de lire. [SRF – Iwan Santoro]

La particularité: le disque vinyle endommagé est photographié en haute résolution. Les images capturent les sillons avec une telle précision qu’on peut en reconstituer les sons même si le disque peut à peine être lu.

Avec ce système, des dizaines de disques vinyles pourraient être numérisés chaque jour, selon Roberto Righini. Il s’agit souvent de documents sonores historiques d’une valeur particulière. Ainsi, la Phonothèque nationale a par exemple numérisé des enregistrements des procès nazis de Nuremberg pour un mandant allemand.

Il ne s’agit souvent pas de disques ordinaires, mais de documents sonores historiques d’une valeur particulière. [SRF – Iwan Santoro] Des oeuvres en lien avec la Suisse

Dans la Phonothèque elle-même, financée par la Confédération, seuls les supports sonores ayant un lien avec la Suisse sont archivés. On en compte actuellement près de 650’000 contenant de la musique, des interviews, des discours ou des documents sonores de toutes sortes.

« Si un musicien suisse interprète par exemple un morceau des Beatles, nous l’archiverions », explique le directeur Günther Giovannoni. L’essentiel est qu’une œuvre fasse partie de la culture, de l’histoire ou de la tradition suisses. Chaque année, jusqu’à 25’000 nouveaux supports sonores s’ajoutent. Le travail ne se tarit donc jamais, explique Giovannoni. « Il ne s’agit pas d’une collection achevée, mais d’une collection infinie. »

Des centaines de milliers d’enregistrements sonores font de la Phonothèque nationale la mémoire sonore de la Suisse. [KEYSTONE – Ti-Press/Pablo Gianinazzi]

Et cette croissance nécessite de la place. Certes, les enregistrements sonores sont progressivement numérisés. Mais les originaux – disques vinyles, cassettes, CD et bandes magnétiques – sont conservés. C’est pourquoi la Phonothèque, qui est encore logée aujourd’hui dans une villa historique de Lugano, déménagera bientôt vers un site plus grand. Car malgré la numérisation, la mémoire sonore de la Suisse continue de grandir.

Iwan Santoro (SRF) /ain