‘Taxi Driver’, ‘Le Silence des agneaux’ ou ‘Panic Room’. Jusqu’au 30 octobre, la Cinémathèque suisse à Lausanne projette dix-sept films de Jodie Foster. Derrière l’icône hollywoodienne et la réalisatrice engagée se cache aussi une francophile qui maîtrise la langue de Molière à la perfection.
En cinquante ans de carrière, Jodie Foster a réussi à naviguer entre grands succès populaires, films d’auteur et réalisations personnelles. Née en 1962 à Los Angeles, elle commence par tourner, très jeune, dans des séries télévisées avant de s’imposer au cinéma, y compris du côté des réalisateurs francophones.
Si Jodie Foster maîtrise le français à la perfection, ce n’est ni le fruit du hasard ni un simple hobby d’adulte. C’est le résultat d’une immersion scolaire précoce et intensive voulue par la mère de l’actrice. Au début des années 1970, Brandy Foster, qui gère la carrière naissante de sa fille, revient d’un voyage en Europe fascinée par la culture française. Dans la foulée, elle décide d’inscrire Jodie au Lycée français de Los Angeles. Tous les cours y sont donnés en français et l’adaptation est brutale pour la petite fille de neuf ans.
Des années plus tard, lors d’une interview, l’actrice fera cette confession: « J’ai pleuré pendant six mois tellement c’était dur ». Surmontant les difficultés, elle finira par dévorer les poèmes de Baudelaire avant de passer son bac avec mention, puis d’enchaîner avec des études de littérature à la prestigieuse université de Yale.
Premiers rôles en français
A 14 ans, Jodie Foster incarne Isabelle Tristan, une lycéenne espiègle et rebelle, dans ‘Moi, fleur bleue’ de Eric Le Hung. Il s’agit de son premier film en langue française et elle y partage l’affiche aux côtés des monstres sacrés que sont Jean Yanne et Bernard Giraudeau.
Pour accompagner la sortie du film, Jodie Foster interprète une ballade en anglais. Ballade qui sera aussi adaptée en français par Pierre Delanoë (l’homme derrière les tubes de Joe Dassin, Michel Fugain et Michel Sardou). Le titre devient ‘Je t’attends depuis la nuit des temps.’
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Doublages et consécration
Une autre particularité à souligner: l’actrice américaine a tenu à assurer elle-même son propre doublage en français pour la quasi-totalité de ses films, y compris les blockbusters qui jalonnent sa carrière.
Si vous regardez la version française du ‘Silence des agneaux’, de ‘Panic Room’, de ‘Contact’ ou de ‘Flight Plan’, la voix française est bien celle de Jodie Foster, même si l’actrice américaine confie avoir une voix plus haute dans la langue de Molière.
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Outre sa longue et impressionnante carrière américaine, Jodie Foster a aussi tourné avec des réalisateurs français de renom tels que Claude Chabrol (‘Le Sang des autres’, 1984) et Jean-Pierre Jeunet (‘Un long dimanche de fiançailles’, 2004).
La véritable consécration arrive quelques années plus tard avec le film ‘Vie privée’ (2025) de Rebecca Zlotowski, dans lequel elle incarne le rôle principal. Elle y joue Lilian Steiner, une psychiatre américaine installée à Paris et partage l’affiche avec Daniel Auteuil et Virginie Efira.
>> Revoir le sujet du 19h30 lors de la sortie du film ‘Vie privée’ en novembre 2025 : 
Jodie Foster joue son premier grand rôle en français dans Vie privée / 19h30 / 2 min. / le 26 novembre 2025
Sarah Clément
‘Rétrospective Jodie Foster’, Cinémathèque Suisse, Lausanne, du 27 août au 30 octobre 2026.
L’émission Travelling sera consacrée au film ‘Les Accusés’, dimanche 6 septembre à 10h, et au film ‘Le Silence des agneaux’, dimanche 13 septembre à 10h sur RTS Première.