C’est une page de l’histoire du football qui se tourne: Lionel Messi (39 ans) a dit adieu à l’équipe d’Argentine. L’ex-attaquant international Matias Vitkieviez (41 ans) avait affronté la « Pulga » (la puce) lors de son unique sélection, le 29 février 2012. L’ex-joueur du Servette FC et de Young Boys, Uruguayen d’origine, se remémore ce moment sous le maillot rouge à croix blanche pour RTSsport.ch.

Matias Vitkieviez n’a connu l’ivresse du foot international que l’espace de quelques minutes, lors d’une défaite 3-1 avec l’équipe de Suisse, en match amical contre l’Argentine. Mais n’importe quel footballeur aurait signé pour vivre une telle expérience.

Car, entré en jeu à la 86e à Berne, dans le stade d’un YB qu’il venait de rejoindre depuis quelques semaines en provenance du SFC, le Genevois, aujourd’hui conseiller en assurances, a alors connu le bonheur de fouler la même pelouse que l’immense « Leo » Messi. Auteur, face à la Nati, de son premier coup du chapeau international.

C’est un jour triste pour le football

Matias Vitkieviez

RTSsport.ch: Quelle est votre première réaction après l’annonce de la retraite internationale de Lionel Messi, champion du monde en 2022?

MATIAS VITKIEVIEZ: C’est un jour triste pour le football, car les gens qui aiment ce sport ne peuvent que l’admirer. On a encore un peu de temps pour le voir évoluer avec l’Inter Miami. Mais c’est une ère qui touche à sa fin… Cristiano Ronaldo va sûrement lui emboîter le pas dans pas longtemps. Le décès de son papa? Cela a été un facteur décisif, c’est certain. En ce sens, cela me rappelle le cas de Carlos Tevez (ndlr: qui a côtoyé Messi en équipe nationale), qui avait raccroché ses crampons suite à la mort de son père.

RTSsport.ch: C’est un monstre sacré qui quitte la scène mondiale, peut-être le plus grand avec Pelé…

MATIAS VITKIEVIEZ: On a longtemps pensé que Pelé et Diego Maradona seraient irremplaçables. Puis Lionel Messi est arrivé. Aujourd’hui, on parle beaucoup de l’Espagnol Lamine Yamal. Mais à mes yeux, celui-ci n’est pas dans la même catégorie: Messi a un talent incroyable. C’est dur de comparer les époques. Messi a perdu plusieurs finales majeures autant en Copa America qu’en Coupe du monde, alors que Pelé a remporté le Mondial à 3 reprises avec le Brésil. Mais je ne l’ai pas vu jouer, et Maradona était sur la fin lorsque je l’ai vu en action. Pour moi, Messi est clairement le meilleur joueur de l’histoire.

Messi était choqué parce que j’avais le même accent que lui

Matias Vitkieviez

RTSsport.ch: Revenons sur votre duel avec Messi, en 2012 à Berne. Lui aviez-vous adressé la parole après le coup de sifflet final?

MATIAS VITKIEVIEZ: Oui. Il était choqué, car les Urugayens ont le même accent que les Argentins lorsqu’ils parlent l’espagnol. Il m’a alors demandé comment ça se faisait, et je lui ai révélé mes origines. Puis on a échangé quelques mots. Je le regrette aujourd’hui, mais je n’avais pas osé lui demander son maillot, par respect pour les joueurs suisses plus anciens que moi. J’ai tout de même récupéré le fanion de l’équipe d’Argentine de cette rencontre. Le capitaine de la Nati à l’époque, Gökhan Inler, me l’avait donné comme souvenir.

Matias Vitkieviez à la lutte avec l'Argentin Eduardo Salvio lors de son unique match international. [Freshfocus - Valeriano Di Domenico] Matias Vitkieviez à la lutte avec l’Argentin Eduardo Salvio lors de son unique match international. [Freshfocus – Valeriano Di Domenico]

Messi arrive à te prendre à contre-pied à chaque fois

Matias Vitkieviez

RTSsport.ch: Qu’est-ce qui fait la force de la Pulga?

MATIAS VITKIEVIEZ: Messi est petit, oui. Mais il est par contre très large au niveau des épaules. Cela m’avait marqué, car il est en fait très costaud. Tu ne sais jamais s’il va aller à gauche ou à droite. Là où il est intelligent, c’est qu’il regarde ton pied d’appui et va prendre cette direction, parce que tu ne pourras rien y faire. Il arrive à te prendre à contre-pied à chaque fois.

RTSsport.ch: Vous étiez entré en jeu à la 86e minute, à 1-1. Puis Messi avait donné la victoire aux siens en signant un doublé aux 88e et 93e minutes. La poisse…

MATIAS VITKIEVIEZ: François Affolter, mon coéquipier en défense, avait tenté de dribbler Sergio Agüero, puis Gonzalo Higuain et Messi. Et il avait perdu le ballon. Ensuite, il a provoqué le penalty du 3-1. Je peux vous dire que lors du repas d’équipe qui a suivi, le sélectionneur Ottmar Hitzfeld n’était pas très content (rires). C’est dommage, parce qu’on avait le match en mains, mais Affolter a fait 2 bêtises coup sur coup qui nous ont coûté cher. Et c’était d’ailleurs la première fois que Messi mettait un triplé en sélection. Je n’avais pas eu l’occasion de me retrouver en duel avec lui, même si nous étions sur le même côté.

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Propos recueillis par Michaël Taillard