Avec ‘Une histoire d’amours’, Serge Joncour signe un roman ample où se croisent deux récits séparés de deux siècles entre les marais du Morvan, les bouleversements du rapport à la nature et les passions contrariées. L’écrivain est présent au festival Le livre sur les quais à Morges ce 5 septembre.

Dans ‘Une histoire d’amours’, Serge Joncour met en scène Franck et Léa, un couple de quadragénaires qui quitte une vie de citadins en région parisienne pour s’installer dans la Nièvre avec leurs deux enfants. Un choix de vie devenu courant depuis quelques années, mais dont l’auteur s’attache à montrer les ambiguïtés. « Il y a un vrai clivage. Campagne, ville, on pourrait dire dehors, dedans. Et moi, je suis un écrivain du dehors. J’aime bien que mes personnages soient dehors, pas trop en appartement », explique l’auteur dans l’émission Vertigo du 31 août.

Le roman suit ainsi les pas de ces néoruraux venus chercher une existence plus proche de la nature. Une quête qui ne produit pourtant pas les mêmes effets sur tous les membres de la famille. Si Franck et les enfants s’acclimatent rapidement à leur nouvel environnement, Léa peine à trouver son équilibre entre télétravail, déplacements professionnels et isolement rural: « On appelle ça les navetteurs. Ce sont des gens qui font le choix d’habiter à la campagne, mais de continuer de travailler en ville. C’est une sorte de schizophrénie très courageuse et assez magnifique ».

La nature au cœur du récit

Comme souvent chez Serge Joncour, le décor n’est pas un simple arrière-plan. Les marais et zones humides du Morvan deviennent ici de véritables personnages. L’auteur y déploie une réflexion sur l’évolution de notre relation à la nature.

Les enfants du roman incarnent notamment ce regard nouveau porté sur l’environnement. « Je pense à une nouvelle génération qui a ce regard-là sur la nature et sur sa fragilité », souligne l’écrivain. Lui-même reconnaît que sa perception des paysages de son enfance a profondément changé: « Enfant, je savais la nature plus forte que moi. Les forêts semblaient éternelles. (…) Mon regard sur ces arbres-là a complètement changé. C’est-à-dire que je m’en sens maintenant responsable. Et je les vois souffrir ».

Quand la science se heurte aux croyances

Cette sensibilité écologique contemporaine dialogue avec un second récit situé en 1824. Dans cette même région traversée par les marécages, Joséphine, fille d’un châtelain local, tombe amoureuse de Rodolphe, un officier de santé revenu des guerres napoléoniennes.

A travers le personnage de Rodolphe, Serge Joncour met en scène les débuts difficiles de la médecine moderne dans les campagnes françaises. Porteur d’idées nouvelles sur l’hygiène et la prévention, l’officier de santé doit affronter les superstitions et la méfiance de la population.

Cette confrontation entre savoir scientifique et croyances populaires résonne avec des débats contemporains. « Par certains aspects, aujourd’hui, je peux retrouver cette méfiance-là. C’est ça qui est un peu affolant », observe Serge Joncour, en évoquant notamment les contestations actuelles envers la science ou la vaccination.

Le romantisme revendiqué

L’origine du roman se trouve dans un lieu bien réel: un château de la Nièvre que l’écrivain connaît depuis l’enfance. Longtemps laissé à l’abandon avant d’être restauré, il a nourri son imagination. « Pour écrire un roman, j’ai besoin d’un lieu avant tout. »

A partir de ce décor chargé d’histoire, Serge Joncour construit un récit où les destins individuels se répondent à travers les siècles. Les amours contrariées de Joséphine et Rodolphe font ainsi écho aux fragilités du couple formé par Franck et Léa.

Avec ses passions impossibles, ses paysages sauvages et ses destinées contrariées, ‘Une histoire d’amours’ est sans doute l’un des romans les plus résolument romantiques de Serge Joncour. Un choix assumé par l’écrivain, qui situe une partie de son intrigue au moment même où triomphe le romantisme littéraire en France.

Propos recueillis par Anne Laure Gannac

Adaptation web: Sébastien Foggiato

Serge Joncour, ‘Une histoire d’amours’, éditions Albin Michel, août 2026.

Serge Joncour est présent au festival Le livre sur les quais à Morges pour une discussion avec l’autrice Estelle-Sarah Bulle autour du thème ‘Les vertiges de l’amour’, le 5 septembre 2026 à 10h30 au Débarcadère.