Les feux de forêt causés par une sécheresse intense se multiplient dans le nord de l’Indonésie avec des conséquences sur la santé des habitants et sur la pollution dans les pays voisins. Un épais nuage de fumée recouvre certaines parties du pays et s’est étendu à la Malaisie, à Singapour et aux Philippines.

De nombreux incendies ont démarré ces dernières semaines à Bornéo, une île abritant une vaste jungle tropicale que l’Indonésie partage avec le royaume de Brunei et la Malaisie, ainsi qu’à Sumatra, plus à l’ouest.

Entre janvier et août de cette année, plus de 210’000 foyers de chaleur ont été détectés dans des zones de tourbières à travers l’Indonésie, selon l’ONG Pantau Gambut. Et près de 300’000 hectares de terres ont brûlé.

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A cause d’El Niño et de la déforestation

Selon les analystes, le phénomène météorologique El Niño, qui, selon les Nations unies, devrait être le plus puissant jamais enregistré en quatre décennies, a entraîné des conditions plus sèches rendant les incendies de forêt plus difficiles à contenir.

« El Niño est puissant cette année et atteint des niveaux record », a expliqué David Gaveau, fondateur de Nusantara Atlas, un organisme qui suit les feux de forêt. Mais ce phénomène météorologique n’est « que le déclencheur » des incendies de forêt.

« La cause, assure-t-il, en est la déforestation et la dégradation des forêts au cours des 50 dernières années ». La pratique dite du défrichement par brûlis, illégale, sauf pour les petits agriculteurs, est mise en cause dans bon nombre d’incendies de la région. Les grandes entreprises, telles que les producteurs d’huile de palme, sont également pointées du doigt.

Ces incendies sont difficiles à éteindre car nombre d’entre eux se déclarent sur des tourbières, un écosystème de zones humides constitué de couches de matières organiques partiellement décomposées qui deviennent inflammables lorsqu’elles sont sèches.

Pour y faire face, les autorités ont envoyé des milliers de secouristes à Bornéo et à Sumatra. Ils ont pu éteindre certains feux, mais le travail demeure énorme pour entrevoir une amélioration. De nombreux bénévoles tentent aussi d’éteindre les flammes.

L'image du nuage de fumée le 5 septembre. [copernicus.eu] L’image du nuage de fumée le 5 septembre. [copernicus.eu] Hausse des problèmes respiratoires

A cause de ces feux, l’Indonésie a connu une hausse des émissions de carbone depuis la fin du mois de juillet et, à la fin du mois d’août, les niveaux d’émissions étaient comparables à ceux observés lors des précédentes années marquées par El Niño, en 2015 et 2019, a commenté le Service de surveillance de l’atmosphère Copernicus.

Les incendies dans l’archipel indonésien ont généré plus de 23 millions de tonnes d’émissions au cours des sept derniers jours, selon le portail Fire Emission Watch du CAMS. Ce chiffre est supérieur aux 20,7 millions de tonnes d’émissions en 2015.

Plus de cinq millions de personnes à Bornéo et à Sumatra ont ainsi été directement exposées aux risques sanitaires liés à ces fumées, celles-ci entraînant une augmentation des problèmes respiratoires.

Dans ces régions, plus de 1,4 million d’élèves suivent désormais des cours à distance, car de nombreuses écoles sont fermées en raison de la détérioration de la qualité de l’air.

Vue aérienne de Kuching, la capitale de l'Etat de Sarawak à Bornéo. [AFP - MOHD RASFAN] Vue aérienne de Kuching, la capitale de l’Etat de Sarawak à Bornéo. [AFP – MOHD RASFAN] Une pollution ressentie en Malaisie, aux Philippines et à Singapour

Les pays voisins prennent aussi des mesures face à cette pollution. En Malaisie, le gouvernement a déclaré l’état d’urgence dans une région de l’État du Sarawak, située sur la partie malaisienne de l’île de Bornéo et près de 650 écoles seront fermées la semaine prochaine.

Aux Philippines, la qualité de l’air est revenue progressivement à la normale après une semaine marquée par des niveaux de particules fines qualifiés de « très malsains », ce qui avait conduit les autorités à fermer les écoles dans plusieurs villes.

La qualité de l’air dans la région centrale de Singapour est également passée vendredi au niveau « malsain ».

Deux photographies du bâtiment de l'Assemblée législative de Sarawak à Kuching, sur l'île de Bornéo, le 17 juin et le 5 septembre. [AFP - MOHD RASFAN] Deux photographies du bâtiment de l’Assemblée législative de Sarawak à Kuching, sur l’île de Bornéo, le 17 juin et le 5 septembre. [AFP – MOHD RASFAN]

boi avec afp