Le heavy metal permet de mieux tolérer la douleur

La musique peut influencer les émotions et la perception de la douleur. Mais cet effet ne serait pas réservé aux mélodies douces et relaxantes. Une étude menée lors d’un festival de heavy metal en Allemagne suggère que cette musique intense pourrait elle aussi aider à mieux supporter des sensations douloureuses.

L’expérience se déroule au Wacken Open Air, en Allemagne, l’un des plus grands festivals de heavy metal au monde. Sur scène, les cheveux volent, les cris fusent et la musique résonne à plein volume.

A quelques pas de là, dans une tente installée sur le site, l’ambiance est tout autre: un petit bac rempli d’eau glacée attend les festivaliers et festivalières, tandis qu’une chercheuse, chronomètre en main, mesure combien de temps ils parviennent à y maintenir leur avant-bras et leur main.

Test scientifique de bain glacé au festival de Wacken. Un ECG est réalisé pour évaluer la perception de la douleur. [MPI CBS]

Au total, 122 volontaires prennent part à l’expérience. Leur fréquence cardiaque ainsi que sa variabilité sont mesurées à l’aide d’un électrocardiogramme, afin d’évaluer leur réaction émotionnelle. Les résultats montrent qu’écouter du heavy metal augmente la tolérance à la douleur.

Ce dispositif inhabituel a été installé au cœur du festival par l’équipe de recherche ‘Plasticité cérébrale induite par la musique’ de l’Institut Max-Planck des sciences cognitives et cérébrales de Dresde. Les scientifiques étudient notamment l’influence de la musique sur les mécanismes neuronaux.

Lydia Schneider, qui a dirigé l’expérience à Wacken, explique que certaines régions du cerveau interviennent à la fois dans le traitement des émotions et dans celui de la douleur. La musique pourrait ainsi constituer une voie d’accès privilégiée aux émotions et, par ce biais, modifier la perception de la douleur.

>> Ecouter le reportage de SRF : SRF 31/08/2026 Kultur-Aktualität Mieux tolérer une sensation désagréable

Les mêmes participants ont effectué le test du bain glacé avant et après les concerts. Résultat: ils ne ressentaient pas moins la douleur après avoir écouté du heavy metal, mais ils parvenaient à la supporter plus longtemps. La musique ne semble donc pas réduire l’intensité de la douleur, mais plutôt améliorer la capacité à tolérer une sensation désagréable.

« Les corrélations étaient particulièrement nettes chez les participants qui n’avaient pas bu d’alcool ou en avaient consommé avec modération », précise Lydia Schneider. L’alcool peut en effet modifier la tolérance à la douleur de manière difficilement prévisible.

Un test de douleur volontaire au nom de la science, la nouvelle attraction du festival de Wacken. [MPI CBS]

Qu’un concert de metal puisse servir d’exutoire à des émotions comme la colère ou l’agressivité peut sembler intuitif. Mais quel intérêt thérapeutique tirer de son influence sur la perception de la douleur?

Pour Tom Fritz, qui dirige l’équipe de recherche sur la plasticité cérébrale induite par la musique à l’Institut Max-Planck, la question est particulièrement pertinente pour les personnes souffrant de douleurs chroniques. En milieu clinique, explique-t-il, la musique douce est souvent utilisée pour favoriser la détente ou susciter des émotions positives. Mais lorsqu’une personne éprouve de la colère, une musique relaxante n’est pas forcément celle qui correspond le mieux à son état émotionnel.

Des morceaux de metal bientôt en rééducation?

Selon Tom Fritz, la colère et la rage sont justement des émotions très présentes chez les personnes en rééducation ou confrontées à des douleurs persistantes. Or la manière dont ces émotions sont acceptées et régulées pourrait jouer un rôle important dans la perception de la douleur.

Une musique associée à la colère, comme le heavy metal, pourrait ainsi aider certains patients souffrant de douleurs chroniques à mieux gérer ces émotions et, peut-être, à influencer favorablement l’évolution de leurs symptômes. L’objectif serait notamment d’éviter que certaines douleurs ne s’installent durablement. Une hypothèse qui doit encore être confirmée par de nouvelles recherches.

Le heavy metal pourrait-il bientôt être diffusé non seulement lors de concerts et de festivals, mais aussi dans les salles de soins? [MPI CBS]

Il ne faudrait donc peut-être plus s’étonner d’entendre un jour du metal dans certains programmes de rééducation, à la place des traditionnelles musiques de relaxation. Les premiers résultats suggèrent en tout cas que cette musique pourrait aider certaines personnes à mieux tolérer la douleur.

Sara Leuthold (SRF) /ain