Au lendemain d’une journée de folie à Flushing Meadows, où Frances Tiafoe et Ben Shelton se sont qualifiés en cinq sets pour les demi-finales de l’US Open après 13h47 de tennis sur le Stadium Arthur-Ashe, quarts de finale féminins compris, la fièvre est nettement retombée ce mercredi. Tandis que les Américains avaient tous deux arraché la veille leur qualification pour le dernier carré au super tie-break, les demi-finalistes du haut de tableau se sont baladés.

Premier qualifié, Karen Khachanov a bénéficié de l’abandon d’Alexander Blockxs (6-2, 7-5, 3-2), au bout du rouleau et perclus de douleurs un peu partout (« Mon corps m’a lâché », a-t-il déclaré). En soirée, Alexander Zverev n’a guère été plus inquiété par Botic Van de Zanschulp, le tombeur d’Arthur Gea en huitième de finale. Trois sets (6-2, 7-5, 6-1) et 2h17 ont suffi à la tête de série n°1 pour boucler le Grand Chelem des demi-finales en Majeurs cette saison, après sa victoire à Roland-Garros, précédée d’une demie à l’Open d’Australie et suivie de la finale de Wimbledon. L’Allemand est le neuvième joueur de l’ère Open à réaliser cet exploit après Rod Laver, Tony Roche, Ivan Lendl, Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray et Jannik Sinner.

Sur le plus grand court du monde qui n’avait largement pas fait le plein pour une affiche qui manquait singulièrement de peps, Zverev aura connu la frayeur éphémère d’une balle de deuxième set à sauver sur son service à 4-5, avant de dérouler son tennis diablement efficace à défaut d’être emballant.

Sa cinquantième victoire de la saison, record du circuit, lui ouvre les portes des demi-finales du tournoi pour la première fois depuis 2021. Il y affrontera Khachanov qu’il a battu six fois en neuf confrontations depuis 2016. Abonné aux night sessions depuis le premier tour, le finaliste de l’édition 2020 poursuit sa montée en puissance. « Après deux premiers tours sans bien jouer, je m’améliore au fil du tournoi, déclara-t-il au micro du speaker. J’ai eu des nuits compliquées. Quand j’ai fini à 2h15 la semaine dernière, entre la presse (que je n’aime pas beaucoup), le bain glacé, le repas, les soins, je ne me suis pas couché avant 6h45. J’ai l’impression d’être en décalage horaire permanent, de jouer l’Open d’Australie à New York. La nuit dernière, j’ai même regardé Shelton-Alcaraz jusqu’à 3h30 du matin. C’était incroyable, bravo à Ben, deux Américains en demi-finale, ça va être sympa ! »