Ce jeudi 17 septembre, le prince et la princesse de Galles étaient en visite sur l’île de Bute, en Écosse. Sous une pluie battante, le couple a participé au nettoyage d’une plage dans le cadre d’une opération de bénévolat.
Kate Middleton et le prince William n’ont pas vraiment eu droit à la météo écossaise la plus clémente. Ce jeudi 17 septembre, après Mull et Iona l’année dernière, le couple s’est rendu sur l’île de Bute, dans les Hébrides, pour une journée consacrée au bénévolat et à la protection de l’environnement. Et c’est sous une pluie battante qu’ils ont rejoint la baie d’Ettrick, l’une des plages de l’île, où les attendaient les bénévoles de Beachwatch Bute.
Le prince William et Kate Middleton, duc et duchesse de Rothesay en Écosse, lors d’une visite à Beachwatch Bute, à Ettrick Bay, le 17 septembre 2026.
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Pince à déchets à la main, le prince et la princesse de Galles ont d’abord marché sur le sable pour ramasser les détritus échoués sur le rivage. Morceaux d’emballage, cordages et petits filaments de plastique provenant d’engins de pêche ont rejoint les sacs prévus à cet effet. Selon le magazine Hello!, Kate a même refusé les gants que lui proposait Sue Brooks, secrétaire de l’association. «En fait, je fais ça tout le temps», lui aurait-elle répondu La pluie n’a visiblement pas écourté leur passage. Le couple s’est ensuite intéressé au travail réalisé depuis des années par Beachwatch Bute, qui organise très souvent des opérations de nettoyage sur l’île. L’association opère notamment sur les quelque 80 kilomètres de littoral de Bute, avec l’aide de bénévoles.
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William prend le volant
Puis la visite a pris une tournure plus inattendue lorsque William et Kate ont découvert le tracteur utilisé par l’association. Après quelques explications, le prince consort a pris place au volant et a conduit le véhicule sur le sable afin de récupérer une grande bouée en plastique destinée à l’élevage des moules, rejetée par la mer. La princesse, installée à ses côtés dans la cabine, a ri en le regardant manœuvrer. Tous deux sont ensuite descendus sous la pluie pour aider les bénévoles à charger la bouée sur la remorque. Le fils aîné du roi Charles III n’a, lui, trouvé aucun problème à la météo. «C’est parfait pour moi. J’adore la nature sauvage, c’est le meilleur temps qui soit», a-t-il lancé, avant de regarder le paysage, selon lui «magnifique», ont rapporté plusieurs médias britanniques. Sur la plage, William a aussi échangé avec une famille qui venait de trouver une bouteille contenant un message. «J’espère que c’est un gentil message», a plaisanté l’homme de 44 ans. «J’espère que ce n’est pas un appel à l’aide de quelqu’un qui est bloqué sur une île !»
Le prince William et Kate Middleton, duc et duchesse de Rothesay en Écosse, prennent place dans la cabine d’un tracteur lors de leur visite à Beachwatch Bute, à Ettrick Bay, le 17 septembre 2026.
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Une journée sur les terres de leurs titres écossais
Cette halte à Ettrick Bay n’était que l’une des étapes de leur journée sur Bute. William et Kate ont commencé leur visite à Rothesay, la principale ville de l’île. Un lieu qui possède une signification «spéciale» pour eux puisqu’en Écosse, ils portent les titres de duc et duchesse de Rothesay. Au Bute Shinty Club, ils ont découvert le «shinty», l’un des sports traditionnels les plus anciens d’Écosse. Le principe rappelle celui du hockey sur gazon : les joueurs utilisent un bâton recourbé, appelé «camán», pour frapper une petite balle. La mère de George, Charlotte et Louis, qui a pratiqué le hockey sur gazon, a elle aussi tenté sa chance. Son premier tir a manqué sa cible avant qu’elle ne réussisse le suivant, sous les applaudissements des personnes présentes.
Kate Middleton, duchesse de Rothesay en Écosse, s’essaie au shinty sur le terrain du Bute Shinty Club, à Rothesay, le 17 septembre 2026.
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Le couple s’est ensuite rendu à Port Bennatyne, à l’Anchor Tavern Pub & Hub. L’établissement avait fermé en 2020 avant d’être racheté et rénové par les habitants, qui en ont fait un lieu de rencontre pour la communauté. William et Kate y ont rencontré les personnes impliquées dans cette initiative et échangé sur l’importance de ces lieux dans la vie quotidienne d’une petite île. La visite avait été pensée autour d’un même fil conducteur : mettre en lumière les habitants qui donnent de leur temps pour leur communauté. Un thème que le couple avait annoncé dès le début de la journée, avec un message publié sur Instagram consacré au «pouvoir de la communauté, de la connexion et du bénévolat».
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L’engagement de Kate auprès des enfants
Au fil des déplacements, William et Kate ont aussi pris le temps de parler avec les personnes venues les rencontrer. Une femme a notamment remercié la princesse de Galles pour son travail consacré à la petite enfance. «Ces cinq dernières années, vous avez fait plus que quiconque pour mettre cette cause en lumière», lui a-t-elle déclaré. «C’est un sujet qui me tient vraiment à cœur», lui a répondu la femme de 44 ans. Pour Sandra Macmillan, garde-côte et bénévole de Beachwatch Bute, la venue du couple princier a été une véritable reconnaissance du travail mené sur l’île. Elle a raconté avoir été «honorée» par leur présence. Seule petite réserve, glissée avec humour après leur départ : William aurait conduit le tracteur «un peu lentement».
Depuis leur arrivée, ils n’ont pas abordé publiquement les tensions familiales liées au retour de Harry et Meghan au Royaume-Uni. À Bute, ils auront surtout laissé les costumes officiels de côté pour enfiler des bottes, prendre une pince à déchets et, pour William, conduire un tracteur sous la pluie.