Le psychiatre addictologue Jacques Besson est décédé le 19 septembre 2026, à l’âge de 71 ans. Il avait consacré une grande partie de sa vie professionnelle à l’instauration d’un dialogue entre spiritualité et psychiatrie en Suisse romande.

Les rapports entre médecine et religion n’ont jamais été simples. Pour Jacques Besson, leur interdépendance était évidente et les accompagnateurs spirituels avaient toute leur place dans les structures de soins.

Psychiatre spécialiste en addictologie, professeur honoraire à l’Université de Lausanne, Jacques Besson a été chef du Service de psychiatrie communautaire du CHUV jusqu’en juin 2018. Il s’est intéressé pendant plus de 40 ans aux rapports entre psychanalyse et religion, et entre neurosciences et spiritualité. Il a été superviseur des aumôniers en psychiatrie de Suisse romande.

La foi, les sciences et le questionnement existentiel

Issu d’une famille de culture protestante libriste, «élevé par des parents libres penseurs», comme il l’écrivait lui-même en octobre 2018 dans la revue choisir, Jacques Besson a vécu «une adolescence de foi fervente et œcuménique. Le choix des études de médecine s’est fait dans un climat post soixante-huitard, entre biologie et théologie, dans l’idée de réconcilier la foi et la science». Celui de la psychiatrie suivra, après, notamment, une formation en neurologie.

Dans son livre Addiction et spiritualité. Spiritus contra spiritum (Erès 2017), Jacques Besson a exploré l’addiction et la spiritualité comme deux réponses opposées à l’angoisse humaine fondamentale: l’addiction cherche à combler un vide existentiel dans une logique d’autodestruction, qui induit une perte de liberté, de sens et de lien social, tandis que la spiritualité y fait face dans une perspective de résilience et de compassion.

Pour le médecin, il ne faisait aucun doute que les soins à apporter à une personne souffrant de troubles addictifs devaient inclure une recherche de sens. «Face aux nombreux troubles psychiques, comme l’addiction ou la dépression, la prise en compte de l’aspect spirituel de la personne constituera sans aucun doute un facteur de progrès pour l’expérience thérapeutique», expliquait-il en 2008 à l’Apic.

Exploration de la conscience

Jacques Besson s’est ainsi intéressé de près aux expériences de mort imminente et au chamanisme. «À l’aube de l’humanité, face à l’angoisse fondamentale, les premiers chamanes étaient à la fois prêtres et médecins. Passeurs de mondes, ils communiquaient avec l’invisible», jusqu’à ce qu’on assiste au triomphe de la Raison, affirmait-il dans choisir.

Jusqu’au bout, celui qui se qualifiait de «marginal académique» a ainsi défendu l’instauration d’une médecine holistique, «intégrative», alliant soins du corps et soins de l’âme, dans une approche bio-psycho-sociale et spirituelle. «Sa retraite lui a permis de donner vie à plusieurs projets autour de thématiques qui lui tenaient particulièrement à cœur, confie dans le journal 24h sa compagne Hélène Rey Ruf. Nous avons notamment créé l’Association pour l’exploration de la conscience et la Fondation Conscience et Santé Mentale, pour défendre les thérapies assistées par psychédéliques.»

Un porteur de joie

Cette vision de la médecine et de la spiritualité, il la partagea encore en avril 2026, lors du colloque «Spiritualité et neurosciences», organisé à l’Université de Genève. Non sans humour et joie, fidèle à lui-même. Dans un récent DOC, (magazine des médecins vaudois), n’expliquait-il pas à son interlocuteur: «Mes détracteurs disent que je fais un peu la fanfare, mais quand on s’occupe d’addiction, il faut de la joie, montrer qu’il y a un chemin possible.» (cath.ch/choisir/arch/lb)