Les Jeux paralympiques d’hiver de Milan-Cortina s’ouvrent vendredi dans un contexte international et géopolitique tendu marqué par la guerre au Moyen-Orient et le boycott de la cérémonie d’ouverture par sept pays opposés au retour des Russes dans ces joutes.
La cérémonie d’ouverture, dans les Arènes de Vérone à partir de 20h, est marquée par l’absence de plusieurs délégations heurtées par la présence, sous drapeau et hymne, de la Russie et de la Biélorussie, pour la première fois depuis 2014 et les Jeux de Sotchi.
Cette réintégration pour les Jeux paralympiques – mais pas pour les Jeux olympiques qui se sont terminés il y a deux semaines – a été votée il y a quelques mois en assemblée générale par le Comité international paralympique (IPC) en dépit du conflit qui dure depuis quatre ans en Ukraine.
Boycott de plusieurs pays
La décision a fâché plusieurs comités paralympiques nationaux qui ont fait le choix de ne pas assister à la cérémonie d’ouverture: l’Ukraine, la République tchèque, la Pologne, l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Finlande.
Ce sera également le cas au niveau des représentations politiques. La ministre française des Sports Marina Ferrari, le commissaire européen à la Jeunesse et aux Sports Glenn Micalef et le gouvernement britannique ont ainsi renoncé à la cérémonie d’ouverture pour protester contre la présence des dix sportifs russes et biélorusses bénéficiaires d’une invitation de la part de l’IPC.
Le boycott se limitera à la cérémonie d’ouverture, voire de clôture, mais aucun pays n’est allé jusqu’à renoncer à prendre part à la dizaine de jours de compétition étalés entre Milan (Para-hockey), Cortina (Ski alpin, Snowboard, curling fauteuil) et Val Di Fiemme (Ski de fond et biathlon). Au total, 55 nations seront représentées.
>> Ecouter le sujet du 12h30 : Des athlètes russes et biélorusses défileront sous leur drapeau lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques / Le 12h30 / 1 min. / aujourd’hui à 12:40 Le seul Iranien engagé a renoncé
Loin du conflit au Moyen-Orient, l’Iran et Israël devaient compter chacun un athlète (en ski de fond et ski alpin). Mais le seul Iranien a finalement renoncé à se rendre en Italie, car sa sécurité n’était pas assurée. C’est vraiment décevant pour le sport mondial et surtout pour Aboulfazl Khatibi Mianaei qu’il ne puisse pas se rendre en toute sécurité à ses troisièmes Jeux paralympiques d’hiver », a regretté Andrew Parsons, président de l’instance.
L’IPC « continue de surveiller de près la situation », a aussi indiqué Andrew Parsons. « Notre objectif est centré sur le soutien à toutes les parties prenantes en train d’arriver et qui se préparent à livrer les meilleurs jeux possible », a-t-il ajouté, sans pour autant citer de pays.
Déjà amené il y a quatre ans à prononcer un discours d’ouverture dans une période marquée par l’invasion russe en Ukraine, Andrew Parsons a déclaré que son « appel désespéré pour la paix » était toujours nécessaire. Mais au milieu des « conflits et des choses négatives dans le monde, nous avons toujours besoin d’inclusion. Et d’inclusion par le sport. Le sport est ce que nous essayons de protéger pendant ces Jeux », a-t-il ajouté.
>> Voir le sujet du 12h45 sur l’ouverture des Jeux paralympiques : 
Les Jeux paralympiques sont ouverts / 12h45 / 1 min. / aujourd’hui à 12:45 Une cérémonie en présence de Giorgia Meloni
Soucieux de souligner l’instant unique de la cérémonie d’ouverture, dont le thème est « la vie en mouvement », Craig Spence, directeur de la communication du comité international, a pour sa part évoqué les « frissons » à venir au moment d’entrée dans les Arènes de Vérone, qui ont déjà accueilli le 22 février dernier la cérémonie de clôture des Jeux olympiques.
Stewart Copeland, batteur du groupe britannique The Police, mais aussi des artistes de la scène italienne comme le groupe électro Meduza ou le musicien Dardust, compositeur de la bande originale des Jeux, sont attendus, sous les yeux de la Première ministre italienne Giorgia Meloni et du président Sergio Mattarella.
Lors de cette cérémonie, les drapeaux seront portés dans le stade par des bénévoles et non par les porte-drapeaux désignés par chaque nation.
>> Les précisions d’Odessa Blanc dans le 12h45 : 
Paralympiques: notre envoyée spéciale Odessa Blanc en direct de Cortina / 12h45 / 1 min. / aujourd’hui à 12:45
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boi avec afp