Connaissez-vous les cancers gastro-intestinaux ? Ils englobent le système digestif, l’estomac, le côlon, le foie, le pancréas, l’œsophage, et sont parmi les plus répandus et les plus meurtriers au monde.

Une nouvelle étude internationale, codirigée par l’hôpital américain Cedars-Sinai et publiée dans la revue scientifique Cancer, a dressé un tableau mondial pour anticiper leur évolution jusqu’en 2050. Si ces cancers font déjà des ravages aujourd’hui, les chercheurs alertent sur une tendance qui pourrait rapidement dépasser les capacités des systèmes de santé, en particulier dans les pays les moins développés.

Quels sont les cancers gastro-intestinaux qui vont doubler d’ici 2050 ?

L’étude porte sur tous les types de cancers gastro-intestinaux. Pour réaliser leurs projections, les scientifiques ont exploité une base de données mondiale qui recense les cas de cancers dans 185 pays. Ils ont ensuite croisé ces données avec l’évolution attendue de la population, son vieillissement, sa répartition géographique, pour estimer ce que pourrait être la réalité du cancer digestif en 2050.

D’ici 2050, les nouveaux cas devraient bondir de 85 % et les décès de 93 %. Les plus touchés : les pays pauvres, et surtout le continent africain (+157 % de cas). Deux cancers se distinguent : le pancréas affiche la plus forte hausse de diagnostics (+95 %), le colorectal la plus forte progression de décès (+103 %). Le problème est qu’ ils sont souvent détectés trop tard.

Pourquoi ces deux cancers sont-ils en augmentation ?

Le cancer du pancréas et le cancer colorectal tirent particulièrement les statistiques vers le haut. Leur point commun : ils sont souvent découverts tard. “Un diagnostic tardif rend le cancer colorectal très mortel, tandis qu’un diagnostic précoce permet d’obtenir des taux de guérison très élevés”, rappelle dans un communiqué le Dr Alessio Pigazzi. Quant au cancer du pancréas, c’est l’un des cancers au pronostic le plus sombre et les causes de son incidence élevée ne sont pas toutes comprises. Point positif, les progrès de la recherche viennent redonner de l’espoir : “des progrès récents ont été réalisés en matière de dépistage précoce et de traitement, notamment grâce aux tests de biopsie liquide sur sang et aux programmes de dépistage structurés pour les personnes présentant un risque génétique élevé”, souligne dans un communiqué le Dr Arsen Osipov.

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Le vieillissement de la population, l’obésité, la sédentarité, une alimentation trop transformée… Les facteurs de risque progressent partout dans le monde, surtout dans les pays en développement. “Des efforts à grande échelle doivent être déployés pour encourager des changements de mode de vie et développer des programmes de dépistage”, alerte dans ce communiqué le Dr Ju Dong Yang, co-auteur de l’étude, dans ce communiqué.

Comment prévenir les cancers gastro-intestinaux ?

Manger plus de fibres, bouger régulièrement, limiter l’alcool et le tabac, et surtout se faire dépister : des gestes simples qui peuvent changer la trajectoire de ces chiffres.

Sur le cancer colorectal, l’Institut Pasteur de Lille rappelle que cette maladie touche plus de 45 000 personnes par an en France et en tue près de 17 000, mais que détecté tôt, il se guérit dans 9 cas sur 10. Un kit de dépistage gratuit est disponible en pharmacie ou chez le médecin dès 50 ans.

Sur le cancer du pancréas, l’Institut National du Cancer (Inca) souligne que les symptômes (fatigue inexpliquée, perte de poids, jaunisse) apparaissent souvent trop tard. Près de 16 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année en France, un chiffre en hausse constante. Les personnes ayant des antécédents familiaux sont invitées à consulter pour envisager un suivi spécifique.

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