La ministre a souligné l’importance de la présence des autorités auprès des athlètes. « C’est une évidence que si on est aux Jeux olympiques, on est aussi aux Jeux paralympiques », a-t-elle déclaré sur les ondes de la RTS vendredi soir, rappelant que cette participation s’inscrit aussi dans la volonté de promouvoir l’inclusion.
A Cortina plutôt qu’à Vérone
La délégation suisse a choisi de rester à Cortina auprès des sportifs plutôt que d’assister à la cérémonie officielle à Vérone . « L’idée était d’être là où sont les athlètes », a expliqué Elisabeth Baume-Schneider avant leur participation aux différentes épreuves samedi. La ministre assistera à plusieurs d’entre elles.
La conseillère fédérale a également insisté sur la reconnaissance due aux sportifs paralympiques. « Ce ne sont pas seulement des héros ou des victimes, ce sont des athlètes », a-t-elle relevé en reprenant les mots d’une championne, soulignant leur engagement tout au long de l’année.
La question du financement et des conditions des athlètes paralympiques reste toutefois un défi. « Ils ont besoin d’une meilleure reconnaissance, pas seulement de notre bienveillance, mais d’une reconnaissance de ce qu’ils font et des résultats qu’ils obtiennent », a-t-elle affirmé.
Elisabeth Baume-Schneider a enfin appelé les sponsors et les institutions à s’engager davantage. « Certains me disent qu’ils ne gagnent rien et qu’ils perdent même de l’argent parfois. Cela ne peut pas nous laisser indifférents », a-t-elle conclu.
L’édition 2026 des Jeux paralympiques marque le 50e anniversaire de cet événement. Près de 600 athlètes venus du monde entier y participent jusqu’au 15 mars. La Suisse sera représentée par neuf athlètes masculins au départ des épreuves de ski alpin, snowboard, ski de fond et biathlon.