Physique
L’Institut Paul Scherrer (PSI) est un laboratoire de recherche multidisciplinaire de la confédération suisse né en 1988 (image d’illustration).
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Les chercheurs de l’Institut Paul Scherrer (PSI) pourront désormais localiser plus rapidement et plus précisément les substances radioactives depuis des hélicoptères. Une nouvelle méthode de calcul permet de les identifier en quelques secondes et de déterminer avec davantage de précision leur quantité et leur emplacement, a annoncé lundi le PSI.
Aujourd’hui à 16:45
Aujourd’hui à 16:45Pour rechercher des matières radioactives, des détecteurs embarqués à bord d’hélicoptères mesurent le rayonnement gamma émis par ces substances. Le spectre d’énergie permet en principe de les identifier et d’en déterminer la quantité présente. Toutefois, l’air et les surfaces métalliques à l’intérieur de l’appareil modifient ce rayonnement, ce qui complique l’identification.
Jusqu’à présent, les chercheurs devaient simuler ces effets au moyen de calculs informatiques complexes, qui pouvaient prendre plusieurs heures, voire plusieurs jours. La nouvelle approche divise la simulation en deux parties et les associe à une méthode statistique appelée «modélisation bayésienne». Elle permet ainsi d’analyser plus rapidement le spectre mesuré, même lorsque seules quelques particules de rayonnement atteignent le détecteur.
Autres applications envisageables
Cette méthode peut être utile en cas d’accident nucléaire ou pour rechercher des sources radioactives. Elle peut également servir lors des vols de mesure réguliers destinés à surveiller la radioactivité en Suisse.
D’autres applications sont envisageables, notamment les études géophysiques du sous-sol et la surveillance des matières nucléaires par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA). Les résultats ont été publiés dans la revue spécialisée «Nature Communications».