A l’issue d’un grand spectacle, Novak Djokovic (ATP 3) a été éliminé en 8es de finale du Masters 1000 d’Indian Wells par le tenant du titre britannique Jack Draper (14), sur le score de 4-6 6-4 7-6 (7/5).
Le Serbe âgé de 38 ans aux 24 titres majeurs, finaliste de l’Open d’Australie en janvier, a fini par céder face au 14e joueur mondial à l’issue d’un match intense de 2h35 terminé épuisé.
Cinq fois vainqueur dans le désert californien, « Nole » n’a plus soulevé le trophée depuis 2016 et n’a plus retrouvé les quarts de finale depuis. Champion en titre mais revenu depuis peu sur le circuit après plus de six mois d’absence (blessure à un bras), Draper affrontera le Russe Daniil Medvedev (ATP 11) en quarts de finale jeudi.
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Les deux joueurs ont offert une partie à suspense, achevée au bout d’un 3e set renversant. Dès le premier jeu, le Serbe a sauvé un rallye sensationnel de 26 coups où il aura subi trois amorties et deux lobs, puis a déploré une incroyable défense gagnante du Britannique, avant d’être breaké au 3e jeu (2-1).
Draper a servi pour le match à 5-4 mais a perdu son engagement sur une magnifique contre-amortie du Serbe. Dans le jeu décisif, Djokovic, rougi par l’effort, semblait avoir perdu (1-3) puis repris la main (4-3) avant deux ultimes fautes qui ont offert la qualification au Britannique.
ats/adav