Le FC Vernier est le plus grand club de football du pays avec ses 1283 membres, selon les chiffres officiels de l’ASF. C’est considérable, mais les clubs de natation jouent dans une autre catégorie. Parmi les plus gros poissons, celui d’Uster (Zurich) revendique 1400 adhérents, Genève-Natation en affiche 2400, mais aucun, selon nos recherches, ne rivalise avec Lausanne Aquatique, qui a franchi la barre des 3000 membres en octobre dernier. Ce week-end, au moment de la sixième édition de la Swim Cup, sa manifestation phare qui accueille certains des meilleurs nageurs du monde, il n’en compte pas moins de 3300, assure Nicolas Balthasar, son président depuis deux ans et demi.
Cet ancien nageur de niveau national, âgé de 49 ans, officie à titre bénévole, comme tout son comité, mais il a conscience de tenir la barre d’un paquebot. Trois millions de budget annuel. Un personnel d’environ 80 collaborateurs pour 24 équivalents plein-temps, répartis entre l’administration et l’encadrement sportif. Il n’en faut pas moins pour gérer les 1500 élèves de l’école de natation et les 1450 nageurs ainsi que les 350 adeptes des trois autres disciplines incluses dans le club, le plongeon, le water-polo et la natation artistique, anciennement «synchronisée». «C’est une vraie PME», lâche le responsable en connaissance de cause: il en dirige plusieurs dans le domaine de l’immobilier.