C’est quand, le début du printemps?

Le chant des oiseaux, les premières fleurs et les jours qui s’allongent: le printemps est à nos portes. Si l’on en croit la météo, il est déjà là. Selon le calendrier, pas encore. Alors, c’est quand le printemps?

S’il y a une saison que les amoureux de la nature attendent avec impatience, c’est bien le printemps. Impossible de ne pas s’émerveiller devant l’explosion de couleurs qui, jour après jour, envahit nos parcs et jardins: lamier pourpre, pâquerettes, primevères et véronique de Perse figurent parmi les premières espèces sauvages à apparaître en Suisse.

On aperçoit une pâquerette (Bellis perennis) dans les gouttes de pluie scintillantes posées sur un brin d’herbe. [KEYSTONE – JULIAN STRATENSCHULTE]

Alors sommes-nous en plein printemps? La réponse dépend des critères de référence. Bien qu’on considère généralement que le printemps commence durant les dix derniers jours de mars, souvent entre le 19 et le 21 mars, cette date peut varier selon qu’il s’agisse du printemps astronomique ou météorologique.

Le printemps astronomique

Les saisons astronomiques sont basées sur le phénomène naturel de la position de la Terre par rapport au Soleil. Le début du printemps astronomique en 2026 a une date et une heure précises: le vendredi 20 mars à 15h46 (heure d’Europe centrale).

Il s’agit de l’instant précis de l’équinoxe de printemps, c’est-à-dire le moment où l’orbite du Soleil est alignée avec l’équateur terrestre. L’axe de la Terre, incliné de 23,5 degrés, ne pointe ni vers le Soleil ni dans la direction opposée, et la durée du jour et de la nuit est égale partout dans le monde.

Les jonquilles sont aussi emblématiques du début du printemps, fleurissant de février à avril. [KEYSTONE – MARTIAL TREZZINI]

Dans le langage courant, on utilise l’expression « saisons astronomiques » pour désigner les saisons calendaires.

La date de l’équinoxe varie, se situant entre le 19 et le 21 mars. Ces différences s’expliquent par la durée de rotation de la Terre autour du Soleil, qui est de 365,2422 jours, et non de 365. Les années bissextiles, qui ajoutent un jour à notre calendrier tous les quatre ans, corrigent ce décalage.

Le printemps météorologique

Le printemps météorologique est déphasé par rapport au printemps astronomique. Les observations météorologiques et climatiques ont permis de définir les saisons, simplifiant ainsi le calcul des statistiques saisonnières. C’est pourquoi, en météorologie, il a été décidé de diviser les saisons selon notre calendrier civil, en les regroupant par périodes de trois mois.

Le printemps météorologique commence donc le 1er mars, l’été le 1er juin, l’automne le 1er septembre et l’hiver le 1er décembre. Par conséquent, selon les saisons météorologiques, le printemps est déjà une réalité le premier jour du mois en cours.

Début phénologique du printemps

Le début phénologique du printemps, c’est-à-dire l’apparition des premières fleurs, est une troisième définition à prendre en compte.

On distingue généralement trois phases: le début du printemps, le milieu du printemps et le plein printemps. La première phase correspond à la floraison du noisetier, la seconde à celle du forsythia, et le plein printemps arrive avec le début de la floraison du pommier.

Une inflorescence de noisetier très précoce photographiée le mardi 10 janvier 2026 à Zurich. [KEYSTONE – CLAUDIO THOMA]

Le début phénologique du printemps, favorisé par le changement climatique, est de plus en plus précoce, survenant généralement bien avant le mois de mars (lire encadré).

En résumé, il est impossible de définir précisément le début du printemps. Chaque définition a sa propre raison d’être. Mais si vous sentez déjà les beaux jours arriver avant l’équinoxe, vous pouvez légitimement vous dire que le printemps pointe le bout de son nez.

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Article original: Matteo Martelli (RSI), rédacteur en chef de l’émission Le Jardin d’Albert

Adaptation française: Julien Furrer (RTS)