Il sera le directeur de la maison des Serpentard, n’en déplaise à ses détracteurs. Casté il y a un an pour incarner le misanthrope Severus Rogue dans la série Harry Potter, Paapa Essiedu a dû faire face à des critiques cinglantes dès l’annonce de sa participation au projet.

Certains fans de la saga n’acceptent pas qu’un homme noir incarne le maître des potions, jusqu’alors joué par le regretté Alan Rickman. Un déferlement de haine, entre messages racistes et menaces de mort, que l’acteur britannique vient de révéler au Sunday Times.

« Démissionne ou je te tue »

Dans un long entretien accordé au journal dominical, où il évoque les moments forts de sa carrière et ses futurs projets, Paapa Essiedu revient sur la violence des messages reçus dès l’annonce du casting. « On m’a dit :  »Démissionne ou je te tue » », commence-t-il. « Si je regarde sur Instagram, je vois des gens qui écrivent :  »Je vais venir chez toi et te tuer » », poursuit l’acteur déjà distingué d’un Ian Charleson Award et d’un Independent Spirit Award.

S’il déclare être « presque sûr qu'[il] ne [va] pas [se] faire assassiner », il estime malgré tout que « ça pourrait mal tourner ». Et d’enchaîner : « Même si j’espère que tout ira bien, personne ne devrait avoir à subir ça pour faire son travail. Beaucoup de gens risquent leur vie dans leur métier. Je joue un sorcier dans Harry Potter. Et je mentirais si je disais que ça ne m’affecte pas émotionnellement. »

Une source de motivation supplémentaire

Loin de se laisser abattre, Paapa Essiedu affirme que « ces insultes [le] motivent et [le] rendent encore plus déterminé à [s]’approprier ce personnage ». Un rôle qui lui tient d’autant plus à cœur que, lorsqu’il était enfant, la saga représentait « une échappatoire quand les choses étaient plus difficiles ». Faute de moyens, sa mère l’emmenait à la bibliothèque où il se plongeait dans l’univers fantastique de l’école des sorciers. « J’étais un lecteur assidu », affirme celui qui confie n’avoir jamais vu les films.

« Je m’imaginais à Poudlard sur un balai, et l’idée qu’un enfant comme moi puisse se reconnaître dans cet univers, c’est une motivation pour ne pas me laisser intimider par quelqu’un qui préfère me voir mourir plutôt que de faire un travail dont je vais être vraiment fier », conclut l’acteur qui a récemment brillé dans la pièce All my sons à Londres.

Il faudra attendre encore un peu pour découvrir Paapa Essiedu dans l’adaptation télé de la saga littéraire la plus vendue de l’histoire, prévue pour 2027.