En quelques années, le compositeur américain Jeff Russo est devenu un incontournable des partitions symphoniques pour la télévision. On lui doit notamment les musiques de la série « Fargo » et des dizaines d’heures de séries issues de la galaxie « Star Trek ».
Bientôt sexagénaire, Jeff Russo est un rockeur dans l’âme, guitariste et chanteur. Il a aussi produit plus d’une cinquantaine de partitions pour le petit écran.
C’est par l’entremise de l’acteur Jeremy Renner qu’il fait la connaissance du producteur et scénariste Noah Hawley, réputé pour son travail sur la série « Bones ». Les deux hommes entament une collaboration qui connaît le succès dès 2014 avec « Fargo », une série qui prolonge l’univers du film des frères Coen. Pour la musique, Jeff Russo s’inspire de Carter Burwell, compositeur du film original, et reprend à son compte les thèmes mélancoliques et les orchestrations délicates qui font le charme de « Fargo ».
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Un coup de chance pour « Star Trek »
Avec le succès de « Fargo », Jeff Russo voit son carnet de commandes exploser. Il enchaîne sur la musique du thriller « The Night Of », il écrit celle de « Légion », une série Marvel, puis il débarque dans l’univers des « Star Trek » par un coup de chance.
En 2017, Jeff Russo apprend que la mère d’un camarade de classe de son fils est productrice et qu’elle travaille sur un nouveau projet de « Star Trek ». Comme il est lui-même un grand fan de la saga, elle l’invite à se présenter à l’équipe, qui œuvre alors sur « Star Trek Discovery ».
Le pari de cette production ambitieuse, qui doit relancer la marque « Star Trek », est couronné de succès. Jeff Russo devient le compositeur officiel de « Star Trek » à la télévision. On le retrouve notamment sur « Picard », un projet en trois saisons qui fait revenir le personnage très populaire du commandant Jean-Luc Picard, interprété depuis les années 1980 par l’acteur britannique Patrick Stewart.
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Musique symphonique mâtinée parfois de modernité
À la suite de « Star Trek Discovery » et de « Picard », Jeff Russo devient musicien attitré pour les productions « Star Trek ». En travaillant avec des formations symphoniques, il s’inscrit dans la lignée des compositeurs qui ont marqué cette saga depuis les années 1960, notamment Alexander Courage et Jerry Goldsmith. Les mélodies sont amples, les orchestrations sont épiques. De temps à autre, les partitions ne se refusent pas un peu de modernité: Jeff Russo n’hésite pas à intégrer synthétiseurs, basse, batterie et guitares dans les musiques de ces nouveaux chapitres.
Et comme l’espace est vaste, il ne se limite pas à cette franchise. On retrouve Jeff Russo au générique de « For All Mankind », une série qui revisite l’histoire de la conquête spatiale en donnant cette fois l’avantage aux Soviétiques.
On l’entend également à la manœuvre sur la passionnante série « Alien: Earth ». Une création de Noah Hawley, son ami producteur, qui invite pour la première fois à la télévision la créature monstrueuse et fascinante dessinée par Giger pour le film « Alien » de Ridley Scott. C’est l’occasion pour Jeff Russo de revisiter les atmosphères musicales de Jerry Goldsmith, James Horner et Elliot Goldenthal, les compositeurs qui ont illustré les trois premiers volets de ce récit horrifique dans l’espace.
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Des séries de prestige
En plus de son travail pour la science-fiction, on retrouve parfois Jeff Russo dans de timides apparitions au cinéma, mais surtout associé à des séries de prestige, notamment pour Netflix. Il écrit les musiques de « Ripley », nouvelle adaptation du roman de Patricia Highsmith, de « Zero Day », qui met en scène Robert de Niro en ancien président des États-Unis ou encore de « Une nature sauvage », avec Eric Bana en agent spécial du Service des parcs nationaux qui enquête sur une mort mystérieuse. Avec tout cela, Jeff Russo demeure attaché à « Fargo », dont il compose les partitions saison après saison, jusqu’à la cinquième, dévoilée en 2023.
En quelques années, Jeff Russo est devenu un artiste incontournable du petit écran. Venu du rock, mais passionné de musique orchestrale, fidèle aux séries B mais prêt à écrire pour tous les genres, en un mot: Jeff Russo est une des voix les plus intéressantes apparues ces dix dernières années.
Pascal Knoerr/mh