« Giulio Cesare » de Haendel avec Cecilia Bartoli enflamme le nouveau festival Zürich Barock

Opéras, concerts, musique de chambre, spectacles: Zürich Barock propose du 20 au 29 mars une immersion dans l’univers de la musique ancienne. Au coeur de ce nouveau festival, « Giulio Cesare in Egitto » de Haendel réunit des stars de l’art lyrique comme Cecilia Bartoli et Anne Sofie von Otter.

Jusqu’au 29 mars, le festival Zürich Barock vit sa première édition et célèbre la diversité de cette musique ancienne en programmant des événements destinés aux mélomanes avertis comme aux familles. Créée par le directeur de l’Opernhaus Matthias Schulz, la manifestation accueille des stars de la musique classique comme les mezzo-sopranos Cecilia Bartoli et Anne Sofie von Otter, le contre-ténor Philippe Jaroussky, la soprano Jeanine De Bique ou encore l’Ensemble Pygmalion et son chef Raphaël Pichon.

Au programme notamment, la tragédie lyrique méconnue « Scylla et Glaucus » du compositeur français Jean-Marie Leclair (1697-1764). Ce drame amoureux basé sur les « Métamorphoses » d’Ovide est mis en scène par Claus Guth et placé sous la direction d’Emmanuelle Haïm à la tête de son ensemble Le concert d’Astrée. Les 20 et 29 mars, le festival propose en version de concert l’opéra de jeunesse de Haendel « Aci, Galatea e Polifemo » sous la direction de Philippe Jaroussky. Le célèbre contre-ténor français dirigera pour la première fois l’orchestre zurichois La Scintilla, qui joue sur des instruments d’époque.

Deux Passions de Bach

Parmi les autres temps forts du festival, on peut citer les deux grandes Passions de Jean-Sébastien Bach: la « Passion selon saint Jean » avec l’Orchestre La Scintilla et la Zurich Sing-Akademie, et la « Passion selon saint Matthieu » avec le célèbre Ensemble Pygmalion sous la direction de Raphaël Pichon. La soprano Jeanine De Bique interprétera un programme d’œuvres de Haendel et de ses contemporains avec le Concerto Köln.

Mais le véritable événement du festival est constitué par « Giulio Cesare in Egitto » (Jules César en Egypte) de Georg Friedrich Haendel, l’une des œuvres les plus célèbres du répertoire baroque. Véritable célébration des voix, la production a été ovationnée lors de la première, le 11 mars dernier. La mezzo-soprano Cecilia Bartoli, considérée comme l’une des dernières grandes divas grâce à sa voix exceptionnelle et sa technique éblouissante, y interprète Cléopâtre, l’un de ses rôles fétiches. A l’approche de la soixantaine, la célèbre cantatrice déborde d’énergie et incarne Cléopâtre avec finesse, humour, séduction et stratégie, à la fois vocalement et par son jeu d’actrice.

« Giulio Cesare in Egitto » de Haendel à l’Opéra de Zurich dans la mise en scène de Davide Livermore. [Opéra de Zurich – Monika Rittershaus] Sur un paquebot de luxe

Le metteur en scène italien Davide Livermore transpose l’action sur un luxueux bateau de croisière sur le Nil dans les années 1920. Rapide et pleine d’humour, la mise en scène fonctionne, mais elle est trop esthétisée et exagérée, à l’image de vidéos visuellement époustouflantes et un peu kitsch qui amplifient les émotions. 

La force de cette production réside clairement dans la musique. Le chef d’orchestre Gianluca Capuano dirige La Scintilla d’une manière dansante et très dynamique, avec des couleurs supplémentaires intéressantes. Le plateau vocal est tout aussi remarquable et parfaitement équilibré. Parmi les grandes figures sur scène, la mezzo-soprano suédoise Anne Sofie von Otter incarne une superbe Cornelia. Du haut de ses 70 ans, sa voix sonne toujours noble, sombre et souple. 

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Avec ce nouveau festival Zürich Barock, le nouveau directeur artistique de l’Opéra de Zurich Matthias Schulz montre sa connaissance du contexte local. Dans une ville qui organise déjà depuis 1995 un petit festival de musique ancienne orienté plutôt sur la musique de chambre, l’arrivée de ce puissant festival apporte une touche différente à la scène baroque zurichoise.

Sujet radio: Gabrielle Weber (SRF)

Adaptation web: Melissa Härtel

Zürich Barock, Opéra de Zurich, du 20 au 29 mars 2026.