En septembre dernier, la Suisse a bloqué les paiements pour le système de défense aérienne Patriot en guise de protestation contre le retard de livraison. Mais les Etats-Unis ont contourné le problème, révèle SRF jeudi.
Depuis le blocage des paiements suisses pour le système Patriot à l’automne dernier, les Etats-Unis puisent dans l’argent que la Suisse transfère pour l’avion de combat F-35. SRF a obtenu ces informations d’Urs Loher, le chef de l’armement.
Mais sous la pression des autorités américaines, il n’a plus le droit de communiquer la somme exacte. « Il s’agit d’un montant à trois chiffres de plusieurs centaines de millions », précise toutefois Urs Loher. D’après SRF, il s’agit de bien plus de 100 millions de francs.
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Les Etats-Unis contournent donc le blocage des paiements en réorientant l’argent des avions de combat vers le système Patriot. Mais comment est-ce possible? Aux Etats-Unis, les transactions d’armement avec l’étranger passent toujours par l’Etat, concrètement par le Foreign Military Sales Program (FMS). Dans le cadre du FMS, les Etats-Unis gèrent un fonds pour l’ensemble des achats d’armement suisses.
Que ce soit pour le F-35 ou pour le système Patriot, tous les paiements suisses aboutissent dans ce fonds. Lorsqu’il manque de l’argent pour un projet, les Etats-Unis ont le droit de puiser dans les fonds d’autres projets. C’est exactement ce que font maintenant les autorités américaines: l’argent des avions de combat est transféré vers le système Patriot.
Le DDPS doit verser de l’argent supplémentaire
« De mon point de vue, c’est très insatisfaisant », estime le chef de l’armement Urs Loher. Cette réorientation des fonds du F-35 met le Département de la défense (DDPS) sous pression, car cela crée des manques pour le F-35.
A la fin de l’année, le DDPS a dû transférer plusieurs dizaines de millions de francs supplémentaires aux Etats-Unis pour le F-35 afin de combler ce trou. Les paiements anticipés aggravent des problèmes financiers existants: le DDPS manque actuellement d’argent pour entamer des acquisitions d’armement déjà décidées.
Cette année, les Etats-Unis devraient continuer à réorienter de l’argent vers le sytème Patriot. Le blocage des paiements de la Suisse est donc inefficace. Mais le chef de l’armement le défend malgré tout, estimant qu’il s’agissait d’un signal politique. Et d’ajouter que grâce au blocage, les Etats-Unis ont informé la Suisse de manière plus transparente sur les retards à venir.
La confiance envers les Etats-Unis est mise à mal
Cette évolution crispe les parlementaires. « C’est agaçant de constater que lorsque nous bloquons un paiement, l’argent est simplement réorienté », estime Werner Salzmann, conseiller aux Etats (UDC/BE). De son côté Josef Dittli (PLR/UR) regrette que le DDPS n’était apparemment pas conscient que ce contournement était possible.
Werner Salzmann avoue également que sa confiance envers les Etats-Unis en souffre: « Il y a de plus en plus de problèmes d’interprétation avec les contrats FMS. Nous devons bien réfléchir si nous voulons encore conclure de tels contrats. »
Le DDPS indique poursuivre les discussions avec les Etats-Unis. Le chef de l’armement suisse espère que les Etats-Unis reporteront les paiements du Patriot. Après tout, la livraison a également pris du retard. Mais selon Urs Loher, l’issue est incertaine, relevant toutefois que « les rapports sont assez clairs ».
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Dominik Meier (SRF)/ain