La méningite tue plus de 250’000 personnes chaque année dans le monde, dont plus d’un tiers sont des enfants de moins de cinq ans, souvent en Afrique. Ces chiffres proviennent d’une vaste étude publiée samedi, après une récente épidémie qui a frappé le sud de l’Angleterre.
En 2023, la méningite bactérienne a provoqué environ 2,54 millions de cas et 259’000 morts dans le monde, selon cette étude parue dans The Lancet Neurology et présentée comme la plus complète jusqu’ici grâce à l’évaluation de 17 pathogènes.
Ces estimations sont jugées comme étant les plus pertinentes avec, toutefois, une part d’incertitude. Pour 2023, les scientifiques donnent des fourchettes d’environ 200’000 à 335’000 morts de méningite et de 2,2 à 2,93 millions de cas.
« La ceinture africaine de la méningite »
Depuis 2000, l’intensification de la vaccination dans le monde a considérablement réduit le nombre d’infections et de décès de méningite, mais les progrès sont moindres que pour d’autres maladies, observent les auteurs de l’étude.
Les pays les plus pauvres, surtout ceux de « la ceinture africaine de la méningite » s’étendant du Sénégal à l’Ethiopie, ont enregistré les taux de mortalité et d’infection les plus élevés. Le Nigeria, le Tchad et le Niger ont été particulièrement touchés.
Selon l’étude, les facteurs majeurs du risque de décès sont un faible poids de naissance, une naissance prématurée et la pollution de l’air.
Des progrès insuffisants
Jusqu’ici, les progrès sont insuffisants pour atteindre les objectifs de l’Organisation mondiale de la santé d’une réduction de 50% des cas de méningite et de 70% des décès dans le monde à l’horizon 2030 comparé aux niveaux de 2015.
Le rythme de baisse des cas et des décès est moitié moins rapide qu’il ne faudrait, notent les scientifiques, dont les estimations s’appuient sur des données du « Global Burden of Disease », programme alimenté par des milliers de personnes issues de la recherche et financé par la Fondation Gates.
agences/gma