Du sud profond des États-Unis vers le sommet des charts internationaux, le livre « Au coeur de la country. Légendes et phénomènes » du journaliste français Clovis Goux retrace l’histoire de ce courant musical plus que jamais au goût du jour.

Des débuts en 1927 dans le Tennessee avec la Carter Family à Johnny Cash, Dolly Parton jusqu’à Hank Williams, Gram Parsons, Jimmie Rodgers, Kris Kristofferson, Taylor Swift et Beyoncé, la country, tradition musicale profondément américaine, a su conquérir le monde. Dans un livre intitulé « Au coeur de la country. Légendes et phénomènes », le journaliste français Clovis Goux offre une véritable déclaration d’amour aux paysages et aux figures de la country et retrace l’histoire de ce genre musical.

L’ouvrage explore les origines profondes de la country, en remontant aux immigrés irlandais arrivés aux États-Unis au XIXe siècle, dont le violon s’est harmonisé avec la guitare du blues, donnant naissance à cette musique des « humbles ». « La musique des immigrés, ça va être la country et la musique des esclaves ou des esclaves affranchis, ça va être le blues. Et c’est la rencontre de ces deux grandes traditions qui va donner la musique américaine », explique Clovis Goux dans l’émission Le grand soir du 19 mars.

L’histoire et les figures emblématiques

Le point de départ de Clovis Goux est la date fondatrice du 2 avril 1927. Ce jour-là, Ralph Peer, directeur artistique, enregistre la Carter Family dans le Tennessee, marquant le début de l’essor de ce répertoire, alors appelé musique « hillbilly ». Carter, leader de groupe, a écumé la chaîne de montagnes des Appalaches, le berceau de la country, un territoire de l’Est de l’Amérique s’étendant de Terre-Neuve au Canada au centre de l’Alabama. Le musicien y a appris le répertoire créé, joué, mais jamais enregistré, par des immigrés irlandais. L’essor technologique permet à Carter d’enregistrer cette musique, d’adapter, de moderniser et de partager ce patrimoine.

La force de la musique américaine, c’est d’intégrer toutes les traditions qui sont portées par les immigrés. C’est ce qui fait la beauté et la force de cette musique

Clovis Goux, auteur de « Au coeur de la country »

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L’auteur ne se contente pas d’une approche historique, il dresse également dans son livre un portrait vivant des figures emblématiques qui ont façonné la country: de Jimmie Rodgers, dont les « Blue Yodel » furent les premiers tubes et clips du genre, à Hank Williams, qu’il surnomme le « Homère de la country » pour sa capacité à fédérer différents styles et à incarner le chanteur country torturé.

L’auteur aborde également la place des femmes, de Sara Carter à Loretta Lynn et Dolly Parton, soulignant leur rôle dans un milieu longtemps masculin, et leur capacité à porter un discours féministe conservateur, exigeant le respect tout en préservant le cadre familial. « Les femmes [de la country] ne remettent pas en cause le foyer, mais elles prennent en compte les avancées sociétales. La pilule, ça devient un sujet, le féminisme aussi, le divorce aussi. Ce qu’exigent les femmes de la country, c’est d’être respectées », précise Clovis Goux.

L’esthétique country

Dans « Au coeur de la country », le Français met aussi en évidence les liens entre la country, le cinéma et une certaine esthétique. L’auteur part des grandes plaines du Texas vers la scène du Grand Ole Opry de Nashville, en passant par les Honky Tonks du Tennessee ou les trottoirs du Hollywood Boulevard, pour convoquer une esthétique et un imaginaire sublimés par le cinéma comme par la mode.

« Il y a vraiment un archétype du film country: (…) ce sont des poursuites avec la police, des scènes de bagarres, des chansons et des histoires d’amour. (…) Et derrière cela, il y a un discours libertarien, une position politique typiquement américaine, (…) qui est l’idée que le gouvernement n’a pas à s’immiscer dans la vie des gens », précise l’auteur.

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Clovis Goux dévoile enfin comment le rockabilly, et par extension le rock trouvent leurs racines dans la country, avec des artistes comme Bob Dylan et Neil Young qui ont créé des ponts entre ces genres, revenant aux « racines américaines les plus profondes ». Ces dernières années, des artistes comme Taylor Swift, Miley Cyrus ou encore Beyoncé ont remis au goût du jour la musique country et rappelé au passage que cette musique n’était pas l’apanage des hommes blancs et conservateurs.

Propos recueillis par Eric Grosjean

Adaptation web: ld

Clovis Goux, « Au coeur de la country. Légendes et phénomènes », éditions Le Cherche-Midi, novembre 2025.