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Rebecca West (Londres, 1892-1983) est une figure hors normes de la littérature anglaise du XXe siècle. Elle avait le don de se faire haïr et aimer avec la même passion par ses pairs (une de ses plus célèbres joutes se joua avec le vénérable G. K. Chesterton, qu’elle battit haut la main sur le terrain de l’ironie). Herbert George Wells, le lion des lettres de son temps de vingt-six ans son aîné, avec qui elle eut une relation amoureuse tumultueuse et dont elle eut un enfant, avoua: «Je n’ai jamais rencontré de ma vie un tel phénomène avant elle, et je doute même qu’il puisse en exister un.»
Socialiste et féministe convaincue (elle fut membre de la Société fabienne), elle soutint la cause républicaine lors de la Guerre d’Espagne et son honnêteté la porta à combattre le fascisme et le communisme avec la même ardeur. Par sa nature même, elle fut une pionnière qui déclara publiquement que les femmes avaient le même besoin impétueux de sexe et d’amour que les hommes. «Je me reconnais comme féministe à chaque fois que j’exprime des sentiments qui me distinguent d’un paillasson ou d’une fille de joie», dira-t-elle.