L’exploration spatiale du futur pourrait se faire sans êtres humains. Pour la première fois, une intelligence artificielle a tracé seule l’itinéraire du rover Perseverance sur Mars, marquant une étape clef vers des missions entièrement autonomes.

Le rover Perseverance a récemment parcouru environ 400 mètres sur le sol martien en suivant un trajet défini par une intelligence artificielle. Pour cela, elle a analysé les images prises par le robot, identifié les obstacles et planifié l’itinéraire, sans intervention directe de personnes issues de l’ingénierie.

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Les équipes de la NASA se sont contentées de vérifier le parcours, en apportant très peu de corrections.

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Cette avancée n’est pas anodine. Envoyer des êtres humains sur Mars implique sept mois de voyage, une exposition importante aux radiations, des ressources considérables à transporter et des communications ralenties par un délai d’environ vingt minutes entre la Terre et la planète rouge. Et ce alors qu’un robot, lui, n’a pas besoin de nourriture et d’oxygène.

>> Un trajet planifié puis exécuté : Image orbitale représentant les itinéraires planifiés par l'IA (en magenta) et réels (en orange) empruntés par le rover Perseverance lors de son trajet du 10 décembre 2025 dans le cratère Jezero. Ce trajet était le deuxième de deux démonstrations visant à montrer que l'intelligence artificielle générative pouvait être intégrée à la planification des itinéraires des rovers. [NASA - JPL-Caltech/UofA] Image orbitale représentant les itinéraires planifiés par l’IA (en magenta) et réels (en orange) empruntés par le rover Perseverance lors de son trajet du 10 décembre 2025 dans le cratère Jezero. Ce trajet était le deuxième de deux démonstrations visant à montrer que l’intelligence artificielle générative pouvait être intégrée à la planification des itinéraires des rovers. [NASA – JPL-Caltech/UofA]

Désormais capable de se déplacer seul dans un environnement hostile, il devient un outil central de l’exploration spatiale.

Une autonomie nécessaire

L’agence spatiale américaine en est consciente. Avant toute mission habitée vers la Lune ou Mars, ce sont des machines intelligentes qui devront préparer le terrain.

Pour des destinations encore plus lointaines, comme les lunes de Jupiter ou de Saturne, les délais de communication se compteront en heures. Dans ces conditions, seule une autonomie complète permettra aux engins d’exploration de travailler efficacement.

L’exploration spatiale est ainsi en train de changer de visage. Elle ne sera peut-être plus menée directement par des humains, mais par des robots intelligents, capables d’agir seuls, pendant que nous observerons leurs découvertes depuis la Terre.

Sujet radio: Pascal Wassmer

Article web: juma/sjaq