Après six ans à la tête de l’agence de l’ONU pour les réfugiés palestiniens, le Neuchâtelois Philippe Lazzarini tire sa révérence cette semaine. Il laisse une organisation exsangue, privée de financements américains, bannie par Israël, et dont la survie reste incertaine.
Malgré les coupes budgétaires drastiques, les activités en sommeil et les salaires amputés de 20%, l’UNRWA continue pour l’instant de fonctionner sous perfusion. Israël a banni l’agence de son territoire, détruit puis incendié ses locaux à Jérusalem-Est. Une situation qui s’est déroulée dans la quasi-indifférence générale, déplore mercredi dans La Matinale Philippe Lazzarini.
« Toutes les lignes rouges ont été franchies. On a même vu des soldats israéliens, extatiques, faire des selfies pendant qu’ils détruisaient notre siège. Sans que personne ne condamne vraiment cet acte », s’indigne le Chaux-de-Fonnier.
« Un véritable permis de tuer »
Le désormais ex-Commissaire général regrette également l’absence de condamnations après la mort d’au moins 390 employés de l’UNRWA pendant la guerre. Il évoque un véritable « permis de tuer ».
« Le niveau d’impunité que nous avons vu à Gaza est en train de se propager. D’abord, on a attaqué l’UNRWA, puis d’autres agences de l’ONU, puis des ONG… Ensuite, on a tué le personnel de santé et les journalistes en disant qu’ils appartenaient au Hamas ou aujourd’hui au Hezbollah au Liban », dénonce-t-il.
Un avenir plus qu’incertain
En décembre, l’Assemblée générale de l’ONU a certes prolongé le mandat de l’UNRWA de trois ans. Mais aucun successeur n’a été désigné pour remplacer Philippe Lazzarini, qui avait annoncé son départ en août dernier. Une situation assez inédite dans le système onusien, qui illustre l’incertitude totale quant à la survie de l’agence.
Dans une interview accordée le lundi 23 mars au 19h30 de la RTS, celui qui dirigeait l’institution depuis 2020 s’est dit « en colère, amer et triste ». Il affirme que supprimer l’UNRWA est un objectif politique visant à enlever le statut de réfugié des Palestiniens, privant notamment la population de Gaza d’accès aux soins et à l’éducation.
Philippe Lazzarini annonce par ailleurs l’écriture d’un livre sur ces deux dernières années de mandat.
>> Revoir l’interview de Philippe Lazzarini dans le 19h30 : 
Philippe Lazzarini quitte la tête de l’UNRWA, une agence en sursis / 19h30 / 4 min. / le 23 mars 2026
Reportage radio: Jérémie Lanche
Version web: ther