L’Iran et les États-Unis sont engagés samedi dans une course pour retrouver un des deux occupants d’un avion américain qui s’est écrasé vendredi sur le territoire iranien, une première depuis le début du conflit il y a cinq semaines. Une éventuelle capture de ce militaire pourrait avoir un impact désastreux sur l’opinion publique aux États-Unis.

Le chasseur-bombardier F-15E a été détruit par un système de défense antiaérien des Gardiens de la Révolution, l’armée idéologique de la République islamique, a déclaré vendredi un porte-parole des forces armées iraniennes. « Des recherches supplémentaires sont en cours », a-t-il dit.

L’antenne de la télévision d’Etat iranienne dans la région de Kohgiluyeh et Boyer-Ahmad (sud-ouest) a diffusé des images présentées comme celles de l’épave, promettant une « généreuse récompense » à qui livrerait les pilotes.

Les médias américains rapportent pour leur part qu’un des deux aviateurs s’est éjecté en vol et a été exfiltré au cours d’un raid des forces spéciales dans le sud-ouest de l’Iran, le sort du second demeurant inconnu.

Le New York Times et le Washington Post disent avoir authentifié des photos et vidéos, circulant sur les réseaux sociaux et dans les médias iraniens, d’hélicoptères et avions américains survolant à basse altitude la zone concernée.

Cette image, tirée d'une vidéo publiée sur les réseaux sociaux le 3 avril, montre un avion américain suivi de deux hélicoptères survolant la ville de Zaras, dans la province du Khuzestan, dans le sud de l'Iran, probablement à la recherche du pilote américain disparu. [AFP - -] Cette image, tirée d’une vidéo publiée sur les réseaux sociaux le 3 avril, montre un avion américain suivi de deux hélicoptères survolant la ville de Zaras, dans la province du Khuzestan, dans le sud de l’Iran, probablement à la recherche du pilote américain disparu. [AFP – -]

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Revers sérieux pour l’armée américaine

Cinq semaines après le début de la guerre lancée par les Etats-Unis et Israël le 28 février contre la République islamique, qui a fait des milliers de morts en grande majorité en Iran et au Liban, il s’agit d’un revers sérieux pour l’aviation américaine.

D’autant plus que l’armée iranienne a affirmé avoir touché un autre avion américain, un appareil d’appui aérien rapproché A-10 Thunderbolt II, qui s’en ensuite abîmé dans le Golfe. Le New York Times avait auparavant fait état de la chute d’un avion américain près du détroit d’Ormuz, ajoutant que son seul pilote avait été secouru sain et sauf.

Après un long silence, la Maison Blanche s’est bornée à dire que Donald Trump avait « été tenu informé » de la perte d’un appareil dans le sud-ouest de l’Iran. Dans une interview à NBC, le président américain a assuré que cela ne changeait « rien du tout » à la tenue d’éventuelles négociations avec Téhéran pour trouver une issue au conflit.

L’impact d’une éventuelle capture

Ces pertes, célébrées par la propagande iranienne, mettent en évidence les risques auxquels restent exposés les avions américains et israéliens malgré la puissance de feu déployée par les deux pays dans la région depuis le début de la guerre.

La perspective d’une éventuelle capture d’un pilote américain par les forces iraniennes pourrait peser lourd sur la dynamique politique aux Etats-Unis, où le conflit est désapprouvé par une large majorité de l’opinion.

Le président du Parlement iranien, Mohammad Baqer Qalibaf, a ironigé dans un message sur X sur une guerre dont l’objectif a été « rétrogradé d’un changement de régime » à la traque d’un pilote.

Depuis le début de la guerre, aucun soldat américain n’a été tué ni capturé sur le sol iranien, mais 13 ont péri au Koweït, en Arabie saoudite et en Irak. Selon le Commandement central américain, 300 autres militaires ont été blessés.

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afp/reuters/dk