Ariane 6 a décollé jeudi de la base spatiale de Kourou en Guyane française, pour la première fois avec quatre propulseurs au lieu de deux. Elle a pour mission de déployer des satellites en orbite basse pour le groupe Amazon.

Le lancement a pu être suivi en direct grâce à une retransmission de l’Agence spatiale européenne (ESA). À bord de la fusée se trouvaient 32 satellites destinés au projet Leo, du géant de l’Internet Amazon. Il s’agit d’un projet de réseau Internet par satellite en cours de construction.

C’est déjà le sixième vol pour Ariane, mais c’est la première fois qu’une configuration plus puissante avec quatre propulseurs est utilisée. Jusqu’ici, la fusée ne volait qu’avec deux propulseurs.

Les propulseurs sont des moteurs fixés sur les côtés de la fusée qui fournissent une poussée nécessaire pour qu’elle décolle, afin de ne plus être attirée par la gravité de la Terre. Deux propulseurs permettent à Ariane 6 de transporter 10,3 tonnes. Ce chiffre passe à 21,6 tonnes avec quatre propulseurs. La version d’Ariane 6 qui a été lancée jeudi est la plus haute jamais construite. Elle mesurait, sur la rampe de lancement, 62m de haut soit environ la hauteur du palais fédéral de Berne.

Concurrence avec SpaceX

Amazon envoie ces satellites pour concurrencer le réseau Starlink d’Elon Musk dans le but d’offrir un accès à Internet sur toute la planète. Les satellites en orbite basse couvrent une plus petite surface de la planète et sont plus proches de la Terre, rendant ainsi internet plus puissant et plus rapide.

Conséquence de cette méthode, il faut une quantité énorme de satellites pour quadriller tout le globe. Starlink a ainsi déjà lancé près de 9400 satellites en orbite.

Les différences entre SpaceX et Ariane 6

Les Falcon 9 de Space X sont lancées régulièrement depuis 2012. L’année dernière, SpaceX en a lancé 165. Dès 2015, l’entreprise a commencé à récupérer le premier étage de ses fusées, permettant d’augmenter leur capacité à en envoyer davantage.

L’Agence spatiale européenne (ESA) n’utilise pas les mêmes technologies que SpaceX, ni les mêmes carburants et ils ne font pas de réutilisable, ce qui explique l’avance des Etats-Unis.

>> Ecouter aussi les précisions dans l’émission CQFD : Ariane 6 décolle avec quatre réacteurs pour la première fois / CQFD / 21 min. / hier à 10:08

Luna Kissling, avec ats