Des camions charg\u00e9s de roches concass\u00e9es et de minerai sillonnent un paysage de crat\u00e8res dans l\u2019ouest de la Finlande. C\u2019est l\u00e0 qu\u2019a d\u00e9marr\u00e9 fin f\u00e9vrier la premi\u00e8re exploitation mini\u00e8re de lithium d\u2019Europe, destin\u00e9e \u00e0 la production de batteries pour les voitures \u00e9lectriques ou les smartphones.<\/p>\n
Des nuages de poussi\u00e8re flottent au-dessus de la mine \u00e0 ciel ouvert de Syv\u00e4j\u00e4rvi, situ\u00e9e dans la petite commune de Kaustinen, o\u00f9 du minerai de spodum\u00e8ne, contenant environ 1% d\u2019oxyde de lithium, est extrait en cette journ\u00e9e ensoleill\u00e9e de fin avril. \u00abC\u2019est la premi\u00e8re mine de lithium en Europe\u00bb \u00e0 des fins technologiques, explique \u00e0 l\u2019AFP qui s\u2019est rendue sur place Hannu Hautala, directeur de l\u2019exploitant minier Keliber.<\/p>\n
Devis\u00e9 \u00e0 723\u00a0millions de francs, le projet doit permettre de produire de l\u2019hydroxyde de lithium affichant la qualit\u00e9 n\u00e9cessaire pour les batteries, un composant essentiel \u00e0 la fabrication de produits tels que les v\u00e9hicules \u00e9lectriques et les smartphones. \u00abCela renforce l\u2019ind\u00e9pendance vis-\u00e0-vis des importations en provenance, par exemple, des pays asiatiques et de l\u2019Australie\u00bb, pr\u00e9cise le dirigeant.<\/p>\n
La mine devrait \u00eatre pleinement op\u00e9rationnelle d\u2019ici deux ans. Des camions transporteront le minerai vers une toute nouvelle usine de concentration. L\u00e0 sera produit un concentr\u00e9 sableux ensuite achemin\u00e9 vers une raffinerie pour fabriquer l\u2019hydroxyde de lithium destin\u00e9 \u00e0 l\u2019industrie europ\u00e9enne des batteries, selon Hannu Hautala qui ne souhaite pas d\u00e9voiler le nom de ses clients \u00e0 ce stade.<\/p>\n
Lire aussi: En Suisse, une fili\u00e8re du recyclage et du reconditionnement des batteries a vu le jour<\/a> <\/p>\n Six autres sites pr\u00e9vus<\/p>\n S\u2019il existe des r\u00e9serves de lithium au Portugal, Keliber est la premi\u00e8re entreprise en Europe \u00e0 disposer de l\u2019ensemble de la cha\u00eene de production, de la mine \u00e0 l\u2019usine de concentration et \u00e0 la raffinerie dans un rayon de 43 kilom\u00e8tres. A des stades plus ou moins avanc\u00e9s, d\u2019autres projets de mines de lithium sont en cours de d\u00e9veloppement en Europe, notamment en Allemagne, en Autriche ou en R\u00e9publique tch\u00e8que. Beaucoup se heurtent \u00e0 une forte opposition.<\/p>\n Mercredi dernier, le pr\u00e9sident fran\u00e7ais Emmanuel Macron s\u2019est d\u00e9plac\u00e9 dans l\u2019Allier, \u00e0 \u00c9chassi\u00e8res pour inaugurer la mine de lithium de l\u2019entreprise Imerys. Ce vaste projet assis sur un des principaux gisements mondiaux de minerai de lithium devrait permettre, \u00e0 partir de 2030, de produire 34\u00a0000 tonnes par an d\u2019hydroxyde de lithium et \u00e9quiper annuellement 700\u00a0000 voitures \u00e9lectriques.<\/p>\n Lire encore: La souverainet\u00e9 \u00e9lectrique de l\u2019automobile fran\u00e7aise se joue dans un crat\u00e8re du Massif central<\/a> <\/p>\n Fait peu connu du grand public, le sous-sol finlandais rec\u00e8le de son c\u00f4t\u00e9 certaines des plus importantes r\u00e9serves de lithium du vieux continent, souligne Bo Langbacka, sp\u00e9cialiste au centre de recherche g\u00e9ologique de Finlande. \u00abIl existe un type sp\u00e9cifique de granit dans cette r\u00e9gion, qui rec\u00e8le ce minerai, le spodum\u00e8ne\u00bb, ajoute-t-il. Selon lui, d\u2019autres entreprises ont probablement aussi commenc\u00e9 \u00e0 prospecter ce minerai.<\/p>\n Le g\u00e9ant minier sud-africain Sibanye Stillwater investit dans le projet depuis 2022 et d\u00e9tient d\u00e9sormais pr\u00e8s de 80% des parts, tandis que la soci\u00e9t\u00e9 publique finlandaise Finnish Minerals Group en d\u00e9tient 20%. Le reste est d\u00e9tenu par un groupe d\u2019actionnaires finlandais. Le patron de Sibanye Stillwater, Richard Stewart, rel\u00e8ve que si cette mine est \u00abassez petite\u00bb, elle est \u00abtr\u00e8s, tr\u00e8s importante pour l\u2019entreprise\u00bb d\u2019un point de vue technologique et strat\u00e9gique, repr\u00e9sentant le premier investissement majeur de la soci\u00e9t\u00e9 en Europe.<\/p>\n Le projet Keliber s\u2019\u00e9tend sur 500 kilom\u00e8tres carr\u00e9s et, outre la mine de Syv\u00e4j\u00e4rvi, six autres sites miniers sont pr\u00e9vus dans cette r\u00e9gion entour\u00e9e de vastes zones humides ass\u00e9ch\u00e9es utilis\u00e9es pour la production de tourbe et de for\u00eats. Dans la ville voisine de Kaustinen, qui compte un peu plus de 4.000 habitants, les sentiments \u00e0 l\u2019\u00e9gard de ce projet \u00e0 grande \u00e9chelle sont mitig\u00e9s, a confi\u00e9 \u00e0 l\u2019AFP Pilvi Jarvela, professeure de musique. \u00abDu point de vue de l\u2019emploi, cela a \u00e9t\u00e9 positif, reconna\u00eet-elle, mais bien s\u00fbr, les gens s\u2019inqui\u00e8tent de l\u2019impact environnemental\u00bb.<\/p>\n 10% de la demande europ\u00e9enne<\/p>\n Si, selon l\u2019exploitant, quelque 300 personnes seront employ\u00e9es \u00e0 terme, l\u2019activit\u00e9 \u00e9tait clairsem\u00e9e, en cette journ\u00e9e de fin avril, autour de la raffinerie de lithium, dont la construction est en phase d\u2019ach\u00e8vement. Des essais avec de l\u2019eau ont d\u00e9but\u00e9, explique Sami Heikkinen, directeur technique de la raffinerie.<\/p>\n Et d\u2019ajouter que si tout se passe comme pr\u00e9vu, les premiers sacs seront emball\u00e9s \u00e0 la fin de cette ann\u00e9e, le produit final devant ressembler \u00e0 des \u00abcristaux de sucre blanc\u00bb, conditionn\u00e9s dans des sacs de 500 ou 1000\u00a0kg, pr\u00eats \u00e0 \u00eatre transport\u00e9s soit dans des conteneurs maritimes, soit par camion.<\/p>\n Une fois que la raffinerie sera op\u00e9rationnelle, environ 15\u00a0000 tonnes d\u2019hydroxyde de lithium devraient \u00eatre produites chaque ann\u00e9e. Selon Bo Langbacka, cela repr\u00e9sente environ 10% de la demande europ\u00e9enne en lithium, ce qui signifie que les importations de lithium chinois continueront de jouer un r\u00f4le central alors que l\u2019Europe cherche \u00e0 acc\u00e9l\u00e9rer l\u2019\u00e9lectrification des v\u00e9hicules.<\/p>\n Notre grand format: Pourquoi la ru\u00e9e vers les m\u00e9taux s\u2019intensifie et quelles en sont les cons\u00e9quences?<\/a> <\/p>\n Recyclage d\u2019aimants en Allemagne<\/p>\n Anim\u00e9e de la m\u00eame qu\u00eate d\u2019ind\u00e9pendance technologique, l\u2019Allemagne inaugure ce mardi une usine de recyclage et de production d\u2019aimants \u00e0 base de terres rares dans le sud du pays. Lanc\u00e9e par la start-up HyProMag. Situ\u00e9 \u00e0 Pforzheim, le site entend fournir en composants l\u2019industrie automobile, l\u2019a\u00e9ronautique et le spatial ou encore les \u00e9nergies renouvelables et l\u2019\u00e9lectronique.<\/p>\n Ce projet fait partie des nombreuses initiatives lanc\u00e9es ces derni\u00e8res ann\u00e9es en Europe pour atteindre les objectifs ambitieux que s\u2019est fix\u00e9 Bruxelles en mati\u00e8re de souverainet\u00e9 li\u00e9e aux mat\u00e9riaux critiques. Depuis l\u2019adoption en 2023 du Critical Raw Materials Act, l\u2019UE veut garantir que le recyclage des mati\u00e8res premi\u00e8res strat\u00e9giques, dont les terres rares font partie, r\u00e9ponde \u00e0 25% de la demande de l\u2019Union d\u2019ici \u00e0 2030. En France, une start-up lyonnaise a commenc\u00e9 en mars 2025 la construction d\u2019une usine similaire dans le sud-ouest du pays.<\/p>\n