Un soda au d\u00e9jeuner, une limonade en terrasse, un jus de fruits sucr\u00e9 donn\u00e9 aux enfants au go\u00fbter : ces boissons accompagnent le quotidien de millions de foyers, sans que personne n’y voie un geste \u00e0 risque. Une \u00e9quipe de chercheurs am\u00e9ricains, dont des m\u00e9decins du Massachusetts General Hospital \u00e0 Boston, vient pourtant d’\u00e9tablir un lien statistique entre leur consommation r\u00e9guli\u00e8re et un risque plus \u00e9lev\u00e9 de cancer de l’estomac, une maladie rare mais souvent d\u00e9couverte \u00e0 un stade avanc\u00e9.<\/p>\n
Les r\u00e9sultats, publi\u00e9s dans la revue scientifique Gastro Hep Advances<\/a>, portent sur deux grandes cohortes de professionnels de sant\u00e9 suivis aux \u00c9tats-Unis pendant plusieurs d\u00e9cennies. \u00ab C’est la premi\u00e8re \u00e9tude \u00e0 mettre en \u00e9vidence une association entre la consommation de boissons sucr\u00e9es et le cancer de l’estomac au sein d’une population am\u00e9ricaine \u00bb, a r\u00e9sum\u00e9 Andrew T. Chan, professeur de m\u00e9decine et chercheur en gastro-ent\u00e9rologie au Massachusetts General Hospital.<\/p>\n Un suivi sur le temps long, chez des professionnels de sant\u00e9<\/p>\n L’\u00e9quipe s’est appuy\u00e9e sur deux cohortes de r\u00e9f\u00e9rence en \u00e9pid\u00e9miologie nutritionnelle aux \u00c9tats-Unis, la Nurses’ Health Study et la Health Professionals Follow-Up Study, qui suivent depuis le milieu des ann\u00e9es 1980 des infirmi\u00e8res et des hommes exer\u00e7ant une profession de sant\u00e9. Tous les deux ans, les participants renseignaient leur alimentation et leurs ant\u00e9c\u00e9dents m\u00e9dicaux, ce qui a permis de croiser sur la dur\u00e9e la consommation de boissons sucr\u00e9es avec la survenue de cancers de l’estomac.<\/p>\n Un risque multipli\u00e9 par deux \u00e0 trois selon le sexe<\/p>\n Compar\u00e9s aux personnes qui n’en boivent presque jamais, les participants consommant au moins une boisson sucr\u00e9e par jour pr\u00e9sentent un risque de cancer de l’estomac environ 2,45 fois plus \u00e9lev\u00e9, une fois pris en compte des facteurs comme le tabac, l’alimentation globale ou la corpulence. Cette association reste de nature statistique : elle mesure un lien entre une habitude et la survenue de la maladie, pas une preuve que le sucre en soit directement responsable.<\/p>\n Le risque associ\u00e9 varie selon le sexe : il serait environ trois fois plus \u00e9lev\u00e9 chez les femmes qui en consomment chaque jour, contre environ deux fois chez les hommes. Autre enseignement, plus surprenant : les boissons \u00e9dulcor\u00e9es artificiellement, comme les versions \u00ab light \u00bb ou \u00ab z\u00e9ro \u00bb, n’ont montr\u00e9 aucune association de ce type dans la m\u00eame \u00e9tude, ce qui distingue nettement le sucre lui-m\u00eame de la simple saveur sucr\u00e9e.<\/p>\n Le sucre est-il la cause du cancer ?<\/p>\n Cette \u00e9tude est ce que les chercheurs appellent une \u00e9tude observationnelle : elle rep\u00e8re un lien statistique entre une habitude alimentaire et une maladie, mais elle ne permet pas, \u00e0 elle seule, de prouver que l’une provoque l’autre. D’autres \u00e9l\u00e9ments pourraient expliquer une partie de l’\u00e9cart observ\u00e9, \u00e0 commencer par l’infection \u00e0 la bact\u00e9rie Helicobacter pylori, un facteur de risque bien identifi\u00e9 du cancer de l’estomac, que l’\u00e9tude n’a pu mesurer que de fa\u00e7on incompl\u00e8te chez les participants.<\/p>\n Les auteurs avancent plusieurs pistes qui restent, \u00e0 ce stade, de simples hypoth\u00e8ses : la prise de poids, une r\u00e9sistance \u00e0 l’insuline, un d\u00e9s\u00e9quilibre hormonal ou une inflammation chronique de la paroi de l’estomac pourraient jouer un r\u00f4le, sans qu’aucun de ces m\u00e9canismes n’ait \u00e9t\u00e9 d\u00e9montr\u00e9 directement. Les chercheurs pr\u00e9cisent eux-m\u00eames que le m\u00e9canisme reste \u00e0 \u00e9tudier ; l’\u00e9chantillon, compos\u00e9 en grande majorit\u00e9 de professionnels de sant\u00e9 blancs, limite aussi la port\u00e9e de leurs conclusions.<\/p>\n Une piste encore absente des facteurs de risque reconnus<\/p>\n En France, l’Institut national du cancer recense les facteurs de risque officiellement reconnus du cancer de l’estomac : l’infection \u00e0 Helicobacter pylori, le tabac, une alimentation riche en sel et pauvre en fruits et l\u00e9gumes, ainsi que certains ant\u00e9c\u00e9dents familiaux. Sur sa fiche consacr\u00e9e \u00e0 ce cancer, l’institut ne mentionne pas le sucre ni les boissons sucr\u00e9es parmi ces facteurs<\/a>, ce qui replace la nouvelle \u00e9tude am\u00e9ricaine dans son juste contexte : une piste de recherche \u00e0 creuser, pas un facteur de risque \u00e9tabli \u00e0 ce jour.<\/p>\n