Mais envoyer des troupes au sol en nombre suffisant pour envahir un pays comme l’Iran demanderait des moyens ph\u00e9nom\u00e9naux. Pour comprendre les \u00e9chelles requises par une v\u00e9ritable invasion terrestre, il est \u00e9clairant de se retourner vers les pr\u00e9c\u00e9dents r\u00e9cents.<\/p>\n
D\u00e9ploiement ph\u00e9nom\u00e9nal en 1991<\/p>\n
En 1991, les Etats-Unis d\u00e9ploient plus de 530’000 soldats, 80 navires, 1350 avions, 1500 h\u00e9licopt\u00e8res, 1000 chars d’assaut et six porte-avions pour repousser l’arm\u00e9e irakienne qui a envahi le Kowe\u00eft. Dans cette op\u00e9ration, intitul\u00e9e \u00ab\u00a0Temp\u00eate du D\u00e9sert\u00a0\u00bb, Washington est par ailleurs \u00e9paul\u00e9 par des dizaines d’autres pays, dont la France, le Royaume-Uni ou encore l’Arabie saoudite. Une coalition qui, comme le rappelle un article du Figaro<\/a>, r\u00e9unira \u00e0 son pic un peu moins d’un million d’hommes.<\/p>\n Apr\u00e8s une campagne de bombardements massive d’un peu plus de cinq semaines, l’offensive terrestre qui suivra, intitul\u00e9e \u00ab\u00a0Sabre du D\u00e9sert\u00a0\u00bb, se soldera par une victoire en un peu plus de quatre jours.<\/p>\n Mais si cette victoire peut sembler relativement rapide face \u00e0 une arm\u00e9e irakienne tr\u00e8s aguerrie \u00e0 l’\u00e9poque, il faut \u00e9galement prendre en compte le temps qui a \u00e9t\u00e9 n\u00e9cessaire pour mettre sur pied une telle op\u00e9ration.<\/p>\n Apr\u00e8s l\u2019invasion du Kowe\u00eft le 2 ao\u00fbt 1990, les Etats-Unis lancent d’abord l’op\u00e9ration \u00ab\u00a0Bouclier du D\u00e9sert\u00a0\u00bb. Il s\u2019agit de la phase d\u00e9fensive et de pr\u00e9paration de la coalition: le but est alors de prot\u00e9ger l\u2019Arabie saoudite d\u2019une \u00e9ventuelle attaque irakienne et, surtout, de d\u00e9ployer massivement forces et mat\u00e9riels dans le Golfe en vue d\u2019une \u00e9ventuelle offensive.<\/p>\n Entre ao\u00fbt 1990 et mars 1991, les Etats-Unis organisent un pont a\u00e9rien et maritime d\u2019une ampleur exceptionnelle: au total, 576 navires et plus de 10’000 avions acheminent environ 3,6 millions de tonnes de fret et des centaines de milliers de soldats vers la r\u00e9gion, rappelle un rapport<\/a> du Government Accountability Office, l’organisme d’audit, d’\u00e9valuation et d’investigation du Congr\u00e8s des Etats-Unis. Il aura donc fallu pr\u00e8s de cinq mois de pr\u00e9paration aux Etats-Unis pour mettre en place une op\u00e9ration d’une telle envergure.<\/p>\n Invasion de l’Irak en 2003<\/p>\n Un peu plus de dix ans plus tard, en 2003, les Etats-Unis se lancent dans une invasion de l’Irak qui vise directement \u00e0 faire chuter le r\u00e9gime de Saddam Hussein. Pour lancer l’offensive, cinq porte-avions et trois groupes amphibies sont d\u00e9ploy\u00e9s, rappelle Le Figaro. Au plus fort du conflit, un sixi\u00e8me porte-avions est mobilis\u00e9. Une trentaine de navires de surface, croiseurs, fr\u00e9gates et destroyers sont aussi engag\u00e9s, ainsi qu’une dizaine de sous-marins.<\/p>\n Environ 1800 avions participent aux op\u00e9rations, dont 863 appareils de l\u2019US Air Force, parmi lesquels, des avions de guerre \u00e9lectronique EC-130, des avions de chasse F-15, F-16 et A-10, des bombardiers furtifs \u00e0 long rayon d’action B-2, des chasseurs d’attaque furtif F-117 ou encore des bombardiers B-1B et B-52.<\/p>\n Dans les phases initiales de l’invasion, environ 250 chars Abrams<\/a> sont aussi d\u00e9ploy\u00e9s et engag\u00e9s ainsi qu’un peu plus d’une centaine de chars britanniques Challenger 2<\/a>.<\/p>\n Selon des analyses du Council on Foreign Relations (CFR)<\/a>, un think tank am\u00e9ricain sp\u00e9cialis\u00e9 dans l’analyse de la politique \u00e9trang\u00e8re des Etats-Unis, environ 340’000 militaires am\u00e9ricains sont alors plac\u00e9s sous l’autorit\u00e9 du Commandement central des Etats-Unis (CENTCOM): 235’000 d’entre eux sont engag\u00e9s dans la guerre en Irak, dont 125’000 directement sur le sol irakien. D’autres restent stationn\u00e9s au Kowe\u00eft, la principale base de d\u00e9ploiement, mais aussi au Qatar, aux Emirats arabes unis, en Isra\u00ebl ou encore en Arabie saoudite. Des dizaines de milliers d’hommes restent en mer.<\/p>\n A cela, il faut ajouter environ 45’000 soldats britanniques, environ 2000 soldats australiens et un petit contingent de militaires polonais.<\/p>\n Les effectifs sont certes moindres que lors de la premi\u00e8re guerre du Golfe, mais la puissance de feu est sans doute sup\u00e9rieure, analyse le CFR. \u00ab\u00a0Les progr\u00e8s technologiques, les enseignements tir\u00e9s de 1991 et l’affaiblissement de l’arm\u00e9e irakienne ont permis aux forces am\u00e9ricaines et alli\u00e9s de concentrer leurs attaques avec plus de pr\u00e9cision et de l\u00e9talit\u00e9\u00a0\u00bb, ajoute le think tank, citant des commandants am\u00e9ricains.<\/p>\n En un peu plus de trois semaines (20 mars – 9 avril 2003), les forces am\u00e9ricaines et alli\u00e9es arrivent \u00e0 faire tomber Bagdad. Mais l\u00e0 aussi, les pr\u00e9paratifs ont d\u00fb commencer beaucoup plus t\u00f4t. Un rapport<\/a> du think tank Rand Corporation indique que la pr\u00e9paration logistique pour l’invasion a dur\u00e9 entre 6 et 9 mois, d\u00e9butant discr\u00e8tement \u00e0 l’\u00e9t\u00e9 2002, avec le pr\u00e9positionnement d’\u00e9quipements au Kowe\u00eft.<\/p>\n Au total, selon un article du magazine National Defense<\/a>, les navires logistiques de la marine am\u00e9ricaine ont livr\u00e9 environ 1,95 million de m\u00e8tres carr\u00e9s de cargaison s\u00e8che.<\/p>\n L’Iran, une forteresse naturelle g\u00e9ante<\/p>\n Ces exemples montrent que lancer une offensive terrestre d’ampleur dans le but de repousser une arm\u00e9e ou de faire tomber un r\u00e9gime n\u00e9cessite des moyens cons\u00e9quents et un temps de pr\u00e9paration logistique qui se compte en de nombreux mois.<\/p>\n Dans le cas de l’Iran, les moyens n\u00e9cessaires pour envahir le pays seraient sans aucun doute multipli\u00e9s. Tout d’abord, la taille du territoire imposerait des lignes logistiques beaucoup plus cons\u00e9quentes. Avec ses 1,6 million de kilom\u00e8tres carr\u00e9, ce pays de pr\u00e8s de 90 millions d’habitants est pr\u00e8s de 4 fois plus grand que l’Irak, plus de 2,5 fois plus grand que l’Afghanistan ou l’Ukraine ou encore, pour avoir une \u00e9chelle de grandeur, 40 fois plus grand que la Suisse. L<\/p>\n Le pays poss\u00e8de par ailleurs une arm\u00e9e d’environ 400’000 hommes auxquels s’ajoutent entre 125’000 et 190’000 Gardiens de la R\u00e9volution.<\/p>\n Contenu externe<\/p>\n Ce contenu externe ne peut pas \u00eatre affich\u00e9 car il est susceptible de collecter des donn\u00e9es personnelles. Pour voir ce contenu vous devez autoriser la cat\u00e9gorie R\u00e9seaux sociaux. <\/p>\n Accepter Plus d’info <\/p>\n Mais au-del\u00e0 de la taille du pays et de des forces arm\u00e9es, tous les experts rappellent aussi le relief du pays, extr\u00eamement d\u00e9favorable pour une invasion. A l’ouest, les imposantes montagnes du Zagros constituent un prolongement m\u00e9ridional du Caucase et s\u2019\u00e9tendent sur environ 1450 kilom\u00e8tres depuis la fronti\u00e8re nord-ouest de l\u2019Iran, voisine de la Turquie et de l\u2019Arm\u00e9nie, vers le sud-est jusqu\u2019\u00e0 la ville portuaire de Bandar Abbas, sur le d\u00e9troit d\u2019Ormuz. Elles \u00ab\u00a0rendraient une invasion d’envergure par cette voie extr\u00eamement difficile\u00a0\u00bb, rappelait d\u00e9j\u00e0 en 2020 dans la revue The National Interest<\/a> Zachary Keck, analyste en s\u00e9curit\u00e9 internationale.<\/p>\n Il y a quelques ann\u00e9es encore, avant le retrait de ses troupes, la meilleure option pour les Am\u00e9ricains aurait sans doute \u00e9t\u00e9 de passer par l’Afghanistan, \u00e0 l’est. Mais l\u00e0 encore, des barri\u00e8res naturelles auraient rendu toute avanc\u00e9e difficile. Car pour aller de la fronti\u00e8re afghane \u00e0 la plupart des grandes villes iraniennes, il aurait fallu traverser deux vastes zones d\u00e9sertiques: le D\u00e9sert de Lout et le Dasht-e Kavir, des plaines sal\u00e9es d\u00e9sertiques, typiques de l’Iran, qui ressemblent \u00e0 des sables mouvants. Consid\u00e9r\u00e9 comme l\u2019un des endroits les plus hostiles au monde, ce terrain aurait limit\u00e9 fortement la capacit\u00e9 des Etats-Unis \u00e0 mener une invasion avec des forces m\u00e9canis\u00e9es, explique Zachary Keck.<\/p>\n Contenu externe<\/p>\n Ce contenu externe ne peut pas \u00eatre affich\u00e9 car il est susceptible de collecter des donn\u00e9es personnelles. Pour voir ce contenu vous devez autoriser la cat\u00e9gorie R\u00e9seaux sociaux. <\/p>\n Accepter Plus d’info <\/p>\n Une op\u00e9ration depuis le nord du pays serait \u00e9galement extr\u00eamement complexe. La cha\u00eene de l\u2019Elbourz, qui s\u2019\u00e9tend sur plus de 1000 km le long du nord de l\u2019Iran, forme une barri\u00e8re montagneuse tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9e entre la mer Caspienne et le plateau iranien. Avec des sommets d\u00e9passant souvent 4000 m\u00e8tres, elle constitue un mur naturel difficile \u00e0 franchir, seulement perc\u00e9 par quelques vall\u00e9es et cols \u00e9troits. Une topographie escarp\u00e9e qui limite les axes de passage et rendrait les d\u00e9placements d\u2019une arm\u00e9e lourde difficiles, tout en offrant des positions d\u00e9fensives dominantes aux d\u00e9fenseurs.<\/p>\n Pour Zachary Keck, la seule possibilit\u00e9 serait d’entrer en Iran \u00e0 l’extr\u00eame sud-ouest, au confluent du Tigre et de l’Euphrate, qui forment le Chatt al-Arab, l\u00e0 o\u00f9 les forces arm\u00e9es irakiennes de Saddam Hussein avaient tent\u00e9 de passer dans les ann\u00e9es 1980.<\/p>\n Mais pour y parvenir, il faudrait d\u00e9j\u00e0 renverser le gouvernement irakien actuel qui s’opposerait \u00e0 une intervention depuis son territoire. Et m\u00eame si cela \u00e9tait fait, il faudrait ensuite traverser la fronti\u00e8re pour se retrouver sur un territoire particuli\u00e8rement mar\u00e9cageux qui serait l\u00e0 encore \u00ab\u00a0facile \u00e0 d\u00e9fendre\u00a0\u00bb pour les forces iraniennes, note-t-il.<\/p>\n Contenu externe<\/p>\n Ce contenu externe ne peut pas \u00eatre affich\u00e9 car il est susceptible de collecter des donn\u00e9es personnelles. Pour voir ce contenu vous devez autoriser la cat\u00e9gorie R\u00e9seaux sociaux. <\/p>\n Accepter Plus d’info <\/p>\n![\"Des](\"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-content\/uploads\/2026\/03\/azmfwn-29170020.image.jpeg\" "\\"Des")
Des soldats am\u00e9ricains d\u00e9filent sur Constitution Avenue, \u00e0 Washington, lors du d\u00e9fil\u00e9 de retour de la guerre du Golfe, le 8 juin 1991. [REUTERS – Gary Hershorn] <\/p>\n![\"Des](\"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-content\/uploads\/2026\/03\/d3y0i9-29170121.image.jpeg\" "\\"Des")
Des avions de chasse am\u00e9ricains survolent les champs p\u00e9trolif\u00e8res en feu du Kowe\u00eft, lors de l’op\u00e9ration \u00ab\u00a0Temp\u00eate du D\u00e9sert\u00a0\u00bb, en 1991. [Photo12 via AFP] <\/p>\n![\"Un](\"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-content\/uploads\/2026\/03\/6jib6j-29171077.image.jpeg\" "\\"Un")
Un chasseur furtif F-117 en vol le 6 ao\u00fbt 2002 lors du Millennium Challenge 2002 (MC02), le premier exercice interarm\u00e9es de combat r\u00e9alisant des exercices sur le terrain et des simulations informatiques. [REUTERS – Handout .] <\/p>\n![\"Une](\"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-content\/uploads\/2026\/03\/a22ran-29171135.image.jpeg\" "\\"Une")
Une image non dat\u00e9e, diffus\u00e9e le 30 mars 2003, montre un char britannique Challenger 2, apr\u00e8s un engagement \u00e0 Bassora, dans le sud de l’Irak. [AFP – DAN CHUNG] <\/p>\n![\"Des](\"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-content\/uploads\/2026\/03\/18ehki-29171354.image.jpeg\" "\\"Des")
Des complexes r\u00e9sidentiels sont visibles au nord-ouest de T\u00e9h\u00e9ran, avec la cha\u00eene de montagnes de l\u2019Elbourz en arri\u00e8re-plan, le 9 avril 2010. [REUTERS – Morteza Nikoubazl] <\/p>\n