Sujette \u00e0 d\u2019inexplicables crises respiratoires, la narratrice du dernier roman de l\u2019autrice fran\u00e7aise Vanessa Caffin part en qu\u00eate de l\u2019histoire taboue de sa bisa\u00efeule. \u00ab\u00a0Le corset\u00a0\u00bb met en lumi\u00e8re le souffle de ce qui se transmet au-del\u00e0 des mots, que ce soient les injonctions ou l\u2019amour.<\/p>\n
Cela s\u2019ouvre sur le d\u00e9c\u00e8s du grand-p\u00e8re maternel Jean. Sur son lit de mort, dans un \u00e9clair de lucidit\u00e9 avant le dernier voile, il avertit son \u00e9pouse Nane: \u00ab\u00a0Emp\u00eache-la\u2026 elle va finir comme ma m\u00e8re\u00a0\u00bb. Ces mots terribles et proph\u00e9tiques s\u2019adressent \u00e0 sa petite-fille Vilma, qui d\u00e8s lors tentera de comprendre quel sort elle doit conjurer.<\/p>\n
Durant une semaine, chez Nane, la trentenaire piste la trace de cette bisa\u00efeule inexistante, dont l\u2019\u00e9vocation semble \u00eatre un tabou familial. Qu\u2019est-il arriv\u00e9 \u00e0 la myst\u00e9rieuse Philom\u00e8ne, morte pr\u00e9matur\u00e9ment \u00e0 Paris dans les ann\u00e9es 1910, au terme d\u2019une vie qui s\u2019est \u00e9loign\u00e9e de la morale?<\/p>\n
Ils la connaissaient bien au commissariat, ils l\u2019aimaient bien aussi. Quand le patron n\u2019\u00e9tait pas l\u00e0, ils se montraient cl\u00e9ments, car ils n\u2019ignoraient pas que bient\u00f4t, la syphilis la tuerait, ou qu\u2019\u00e0 d\u00e9faut, ce serait le chol\u00e9ra ou la pauvret\u00e9.<\/p>\n
Extrait de \u00ab\u00a0Le corset\u00a0\u00bb de Vanessa Caffin D\u00e9dale d\u2019archives<\/p>\n
Pour Vilma, le temps du deuil est l\u2019occasion de s\u2019installer temporairement chez ses grands-parents, avec le secret espoir de comprendre qui \u00e9tait son arri\u00e8re-grand-m\u00e8re. Face au mutisme persistant de Nane, son attention est prise par l\u2019imposante pr\u00e9sence de piles d\u2019archives, \u00e9parpill\u00e9es dans toutes les pi\u00e8ces de la maison.<\/p>\n
C\u2019est que la grand-m\u00e8re garde tout: vieux magazines, livres, menus de restaurant, cassettes, radiographies ou coupures de presse. Et parfois, rarement, une cl\u00e9: ici une photo de famille, l\u00e0 une lettre, maigres ossements d\u2019un pass\u00e9 impossible \u00e0 recomposer. Jusqu\u2019\u00e0 la d\u00e9couverte cruciale d\u2019un carnet militaire dat\u00e9 de 1923, qui pourrait bien r\u00e9soudre cette enqu\u00eate g\u00e9n\u00e9alogique longue d\u2019un si\u00e8cle.<\/p>\n
La morale des femmes<\/p>\n
Par \u00e0-coups, Vilma comprend qu\u2019\u00e0 la mort de Philom\u00e8ne, son fils Jean a \u00e9t\u00e9 plac\u00e9 chez sa tante, l\u2019aust\u00e8re Anastasie, c\u00e9libataire sans enfants \u00e0 l\u2019affection t\u00e9nue. De son fils adoptif, elle exigera toujours qu\u2019il l\u2019appelle \u00ab\u00a0Tatan\u00a0\u00bb, \u00e9trange combinaison de \u00ab\u00a0tata\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0maman\u00a0\u00bb, qui masque la crainte d\u2019\u00eatre per\u00e7ue comme une m\u00e8re seule.<\/p>\n
Il y a plus de cent ans, l\u2019\u00e9cole enseignait encore la morale aux jeunes filles, tandis que les gar\u00e7ons en \u00e9taient dispens\u00e9s. Pour elles, tout comportement en marge des figures impos\u00e9es de m\u00e8re et d\u2019\u00e9pouse \u00e9tait jug\u00e9 et condamn\u00e9 socialement. Ce \u00ab\u00a0corset\u00a0\u00bb soci\u00e9tal enla\u00e7ait autant les femmes aux m\u0153urs libres, comme Philom\u00e8ne, que les \u00ab\u00a0vieilles filles\u00a0\u00bb sans mari ni enfants, comme Anastasie.<\/p>\n
Elle l\u2019a \u00e9lev\u00e9 comme une tante et non comme une m\u00e8re, car elle a craint toute sa vie d\u2019\u00eatre vue comme une fille-m\u00e8re. Des femmes qui \u00e9taient consid\u00e9r\u00e9es comme des parias dans la soci\u00e9t\u00e9.<\/p>\n
Extrait de \u00ab\u00a0Le corset\u00a0\u00bb de Vanessa Caffin Livres Agit\u00e9s<\/p>\n
Avec \u00ab\u00a0Le corset\u00a0\u00bb, Vanessa Caffin signe un roman de la condition f\u00e9minine, du c\u0153ur et de la m\u00e9moire. Longtemps journaliste sportive, elle quitte son amour pour le football pour se mettre \u00e0 l\u2019\u00e9criture, puis, depuis quelque temps, l\u2019\u00e9dition, en fondant la maison Livres Agit\u00e9s avec Jeanne Thiriet, d\u00e9di\u00e9e aux primo-romanci\u00e8res portant des r\u00e9cits engag\u00e9s \u00ab\u00a0qui font bouger les lignes\u00a0\u00bb, raconte l\u2019autrice. \u00ab\u00a0Parce que pour les femmes, publier un livre est une double peine: dans la for\u00eat des livres, pour \u00e9merger, c\u2019est la croix et la banni\u00e8re. La question s\u2019est pos\u00e9e de savoir comment faire pour cr\u00e9er un autre espace de narration\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Fond\u00e9e il y a peu, la maison propose d\u00e9j\u00e0 cinq titres, aux couvertures explosives et joyeuses. C\u2019est s\u00fbr, en 2026, le corsetage sous toutes ses formes n\u2019a plus voix au chapitre.<\/p>\n
Ellen Ichters\/sf<\/p>\n
Vanessa Caffin, \u00ab\u00a0Le Corset\u00a0\u00bb, ed. H\u00e9lo\u00efse d\u2019Ormesson, f\u00e9vrier 2026.<\/p>\n