![\"Toine](\"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-content\/uploads\/2026\/03\/upload-temp-file-3187d1f1-43f8-4e6c-a9f3-6fac61985ccf-91066615.png\")
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Les votes populaires peuvent sembler refl\u00e9ter la \u00abvolont\u00e9 du peuple\u00bb dans sa forme la plus pure, mais ils servent aussi de sc\u00e8ne sur laquelle les partis politiques cherchent \u00e0 capter l\u2019attention, explique le politologue n\u00e9erlandais Toine Paulissen \u00e0 propos de la Suisse, du Royaume-Uni et d\u2019autres pays.\n<\/p>\n
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22 mars 2026 – 09:00\n<\/p>\n
Lorsque l\u2019on pense \u00e0 la d\u00e9mocratie directe, on l\u2019imagine souvent comme l\u2019expression fid\u00e8le et permanente de la \u00abvolont\u00e9 du peuple\u00bb.<\/p>\n
Ces instruments sont consid\u00e9r\u00e9s comme directs, car il n\u2019y a, en principe, aucun interm\u00e9diaire: pas d\u2019hommes ou de femmes, pas de partis politiques qui s\u2019interposent entre les citoyennes et citoyens et leurs pr\u00e9f\u00e9rences politiques. Mais cet id\u00e9al ne correspond pas \u00e0 la r\u00e9alit\u00e9 politique.<\/p>\n
Si les citoyennes et citoyens prennent la d\u00e9cision finale lors d\u2019un vote, les partis et les responsables politiques sont presque toujours \u00e9troitement impliqu\u00e9s dans les \u00e9tapes qui pr\u00e9c\u00e8dent ce choix. Ils sont souvent \u00e0 l\u2019origine des scrutins et en d\u00e9finissent les questions. Dans certains cas, ils peuvent m\u00eame d\u00e9cider s\u2019ils respecteront r\u00e9ellement le r\u00e9sultat.<\/p>\n
Dans mes recherches, je mets en \u00e9vidence un r\u00f4le particulier, mais peu explor\u00e9, que jouent les partis et les responsables politiques dans les campagnes r\u00e9f\u00e9rendaires, \u00e0 savoir celui de militantes et militants. Comme je vais le montrer, leur engagement tient souvent au d\u00e9sir de gagner en visibilit\u00e9 et en attention m\u00e9diatique \u2013 peut-\u00eatre m\u00eame ind\u00e9pendamment du fait que cette attention soit positive ou n\u00e9gative.<\/p>\n
Les partis comme militants r\u00e9f\u00e9rendaires en Suisse et en Europe<\/p>\n
Un exemple tr\u00e8s visible de l\u2019implication des responsables politiques dans les r\u00e9f\u00e9rendums est l\u2019engagement actif de Boris Johnson et de Nigel Farage lors de la campagne sur le Brexit en 2016. On se souvient notamment d\u2019un bus affichant des chiffres contest\u00e9s sur l\u2019argent vers\u00e9 par le Royaume-Uni \u00e0 l\u2019Union europ\u00e9enne.<\/p>\n
Or, les partis participent, eux aussi, souvent \u00e0 ces campagnes, tant en Suisse, o\u00f9 la d\u00e9mocratie directe joue un r\u00f4le cl\u00e9, que dans le reste de l\u2019Europe.<\/p>\n
Que disent les donn\u00e9es? Dans une r\u00e9cente publication consacr\u00e9e \u00e0 la Suisse, j\u2019ai analys\u00e9 33 votations f\u00e9d\u00e9rales organis\u00e9es entre septembre 2020 et juin 2023. Les six plus grands partis ont \u00e9t\u00e9 \u00e9tudi\u00e9s. Ils \u00e9taient consid\u00e9r\u00e9s comme actifs dans une campagne de votation s\u2019ils publiaient des posts sur les r\u00e9seaux sociaux ou des annonces dans la presse.<\/p>\n
Les r\u00e9sultats montrent que les partis y ont particip\u00e9 89 fois sur 198, soit un peu moins de la moiti\u00e9 des cas. Et ce ph\u00e9nom\u00e8ne ne se limite pas \u00e0 la Suisse. Lors de plus de 24 r\u00e9f\u00e9rendums au Danemark, en France, en Irlande, aux Pays-Bas, au Portugal, en Roumanie, en Slov\u00e9nie et au Royaume-Uni, les partis repr\u00e9sent\u00e9s au Parlement ont choisi de s\u2019engager dans la campagne 108 fois sur 196 occasions possibles.<\/p>\n
Les donn\u00e9es montrent donc clairement que, dans l\u2019ensemble de l\u2019Europe, les partis s\u2019investissent dans les campagnes r\u00e9f\u00e9rendaires environ une fois sur deux. Mais pourquoi choisissent-ils de le faire?<\/p>\n
Les partis comme \u00abinstrumentalisateurs\u00bb des r\u00e9f\u00e9rendums<\/p>\n
\u00c0 premi\u00e8re vue, la raison la plus \u00e9vidente de l\u2019engagement des partis dans une campagne r\u00e9f\u00e9rendaire serait d\u2019orienter les citoyennes et citoyens vers la d\u00e9cision politique qu\u2019ils privil\u00e9gient. Dans ce cas, les partis rempliraient essentiellement un r\u00f4le soci\u00e9tal important: celui de fournisseurs d\u2019informations. Lors d\u2019un r\u00e9f\u00e9rendum, les citoyennes et citoyens doivent r\u00e9pondre par oui ou par non \u00e0 une question souvent complexe et multidimensionnelle. Pour se forger une opinion \u00e9clair\u00e9e, beaucoup se tournent vers des acteurs qu\u2019ils connaissent et en qui ils ont confiance pour obtenir des explications.<\/p>\n
Cependant, des recherches ant\u00e9rieures montrent que les r\u00e9f\u00e9rendums peuvent \u00eatre utilis\u00e9s par les acteurs politiques pour poursuivre des objectifs strat\u00e9giques qui d\u00e9passent le simple r\u00e9sultat du vote. En science politique, on parle alors d\u2019\u00abinstrumentalisation du r\u00e9f\u00e9rendum\u00bb.<\/p>\n
Le r\u00e9f\u00e9rendum sur le Brexit en est un exemple parlant. Il a \u00e9t\u00e9 convoqu\u00e9 par le Premier ministre conservateur de l\u2019\u00e9poque, David Cameron, pour consolider le soutien des parlementaires eurosceptiques au sein de son propre parti et prot\u00e9ger ainsi sa position. Dans le m\u00eame temps, il souhaitait emp\u00eacher le Parti pour l\u2019ind\u00e9pendance du Royaume-Uni (UKIP) de Nigel Farage de siphonner les voix des conservateurs lors des \u00e9lections de 2015.<\/p>\n
>> Un vote populaire est-il toujours d\u00e9mocratique? Notre article \u00e0 ce sujet:<\/p>\n
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\u00c9lections mondiales\n <\/p>\n
Ce qu\u2019il faut pour qu\u2019un r\u00e9f\u00e9rendum soit juste et \u00e9quitable <\/p>\n
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23 f\u00e9v. 2026 <\/p>\n
Le r\u00e9f\u00e9rendum populaire existe aussi dans les pays semi ou pas du tout d\u00e9mocratiques. Peut-il y \u00eatre juste et \u00e9quitable? <\/p>\n
<\/p>\n lire plus Ce qu\u2019il faut pour qu\u2019un r\u00e9f\u00e9rendum soit juste et \u00e9quitable Des logiques similaires ont \u00e9t\u00e9 observ\u00e9es en Suisse, o\u00f9 les initiatives populaires<\/a> sont souvent lanc\u00e9es par des partis politiques. On peut citer l\u2019initiative visant \u00e0 limiter la population r\u00e9sidente de la Suisse \u00e0 dix millions d\u2019ici \u00e0 2050, port\u00e9e par l\u2019Union d\u00e9mocratique du centre (UDC, droite) et soumise au vote en juin, ainsi que l\u2019initiative pour un fonds climat, lanc\u00e9e par le Parti socialiste (PS, gauche) et les Vert\u00b7e\u00b7s. Cet objet a \u00e9t\u00e9 rejet\u00e9 d\u00e9but mars.<\/p>\n L\u00e0 encore, l\u2019objectif n\u2019est pas uniquement politique au sens strict. Selon certaines recherches, l\u2019UDC, le PS et les Vert\u00b7e\u00b7s pourraient aussi tenter de s\u00e9duire l\u2019\u00e9lectorat de leurs concurrents sur une question d\u00e9j\u00e0 largement soutenue par leurs propres partisans. En d\u2019autres termes, comme dans le cas du Brexit, l\u2019objectif est probablement d\u2019obtenir des gains \u00e9lectoraux futurs, plut\u00f4t qu\u2019une simple d\u00e9cision de politique publique.<\/p>\n Les campagnes de d\u00e9mocratie directe en Suisse<\/p>\n Si l\u2019on se penche sur les raisons pour lesquelles les acteurs et actrices politiques participent aux campagnes r\u00e9f\u00e9rendaires, plusieurs \u00e9l\u00e9ments sugg\u00e8rent que les gains \u00e9lectoraux constituent une motivation majeure \u2014 au m\u00eame titre que l\u2019issue politique elle-m\u00eame.<\/p>\n Une fa\u00e7on de tester cette hypoth\u00e8se consiste \u00e0 examiner le lien entre la participation des partis et l\u2019attention accord\u00e9e \u00e0 une votation dans la sph\u00e8re publique. Une votation tr\u00e8s m\u00e9diatis\u00e9e g\u00e9n\u00e8re une forte visibilit\u00e9. Les partis peuvent en en profiter pour une campagne forte et se placer sous les projecteurs, ce qui pourrait ensuite se traduire par des gains \u00e9lectoraux.<\/p>\n Revenons d\u2019abord aux donn\u00e9es concernant la Suisse. Pour se faire une id\u00e9e de l\u2019attention qu\u2019une votation suscite, j\u2019ai utilis\u00e9 les donn\u00e9es du Vote Monitor du Centre de recherche sur la sph\u00e8re publique et la soci\u00e9t\u00e9 de l\u2019Universit\u00e9 de Zurich. Ce dispositif compile tous les articles parus dans 25 m\u00e9dias nationaux, en ligne et imprim\u00e9s, au cours des douze semaines pr\u00e9c\u00e9dant la votation. Il offre ainsi un bon indicateur de l\u2019importance du scrutin dans la sph\u00e8re publique.<\/p>\n Les r\u00e9sultats montrent que les partis sont d\u2019autant plus susceptibles de participer \u00e0 une campagne r\u00e9f\u00e9rendaire que celle-ci attire l\u2019attention du public \u2014 et ce m\u00eame en tenant compte d\u2019autres facteurs, comme l\u2019incertitude du r\u00e9sultat ou le poids \u00e9lectoral g\u00e9n\u00e9ral d\u2019un parti. Parmi les dix votations ayant suscit\u00e9 le plus d\u2019attention, au moins la moiti\u00e9 des partis analys\u00e9s sont intervenus dans huit cas. Pour cinq d\u2019entre elles, quatre partis ou plus se sont engag\u00e9s dans la campagne, et jamais moins de deux. \u00c0 l\u2019inverse, parmi les dix votations ayant g\u00e9n\u00e9r\u00e9 le moins d\u2019attention, six n\u2019ont vu la participation que de deux partis ou moins, et jamais plus de trois.<\/p>\n Il est int\u00e9ressant de noter \u00e0 cet \u00e9gard que le ton des articles \u00e9tudi\u00e9s par le Vote Monitor \u2013 qu\u2019ils per\u00e7oivent la votation couverte comme positive ou n\u00e9gative \u2013 n\u2019a eu aucun effet sur la participation des partis. Cela sugg\u00e8re que, pour les partis suisses, l\u2019adage selon lequel \u00abtoute publicit\u00e9 est bonne \u00e0 prendre\u00bb semble bel et bien se v\u00e9rifier.<\/p>\n >> \u00c0 lire \u00e9galement: notre article sur l\u2019initiative citoyenne europ\u00e9enne:<\/p>\n \n Plus<\/p>\n Plus <\/p>\n D\u00e9mocratie num\u00e9rique\n <\/p>\n Pourquoi la d\u00e9mocratie directe europ\u00e9enne peine \u00e0 d\u00e9coller <\/p>\n Ce contenu a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9 sur <\/p>\n 15 f\u00e9v. 2026 <\/p>\n Le m\u00e9canisme participatif de l\u2019UE reste marginal et peine \u00e0 mobiliser. Le contraste avec la vitalit\u00e9 des instruments d\u00e9mocratiques suisses est frappant. D\u2019o\u00f9 vient ce d\u00e9calage? <\/p>\n
\n <\/a><\/p>\n![\"tracteur](\"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-content\/uploads\/2026\/03\/598555381_highres.jpg\")
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