{"id":722,"date":"2026-02-13T10:51:10","date_gmt":"2026-02-13T10:51:10","guid":{"rendered":"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/722\/"},"modified":"2026-02-13T10:51:10","modified_gmt":"2026-02-13T10:51:10","slug":"le-jour-ou-la-suisse-a-frole-la-catastrophe-nucleaire","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/722\/","title":{"rendered":"Le jour o\u00f9 la Suisse a\u00a0fr\u00f4l\u00e9 la catastrophe nucl\u00e9aire"},"content":{"rendered":"

\"Deux<\/p>\n

Peu apr\u00e8s l\u2019accident, des sp\u00e9cialistes en tenue de protection purent bri\u00e8vement \u00e9valuer les d\u00e9g\u00e2ts. <\/p>\n

Mus\u00e9e national suisse \/ASL <\/p>\n

Dans les ann\u00e9es 1950, la Suisse r\u00eavait de concevoir sa propre fili\u00e8re nucl\u00e9aire et construisit une installation exp\u00e9rimentale \u00e0 Lucens (VD). Le projet connut un d\u00e9part catastrophique: lors du d\u00e9marrage de l\u2019installation en janvier 1969, une barre de combustible fondit et explosa. La Suisse \u00e9vita de peu un accident nucl\u00e9aire majeur.\n<\/p>\n

Ce contenu a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9 sur <\/p>\n

13 f\u00e9vrier 2026 – 08:49\n<\/p>\n

Swissinfo publie\u00a0r\u00e9guli\u00e8rement d\u2019autres articles tir\u00e9s du\u00a0blog du Mus\u00e9e national suisseLien externe<\/a> consacr\u00e9s \u00e0 des sujets historiques. Ces articles sont disponibles en allemand, en fran\u00e7ais et en anglais.<\/p>\n

Le personnel de la salle de contr\u00f4le de la centrale exp\u00e9rimentale de Lucens connaissait son r\u00e9acteur sur le bout des doigts. La majorit\u00e9 des techniciens \u00e9taient pr\u00e9sents lors de sa construction, et la mini centrale nucl\u00e9aire fonctionnait d\u00e9j\u00e0 depuis trois mois sans interruption. <\/p>\n

On savait cependant que cette technologie souffrait de probl\u00e8mes de jeunesse: au d\u00e9part, les soufflantes pour le gaz de refroidissement ne fonctionnaient pas correctement, et fin\u00a01966, un \u00e9l\u00e9ment combustible avait surchauff\u00e9 et fini par fondre lors d\u2019un test \u00e0 W\u00fcrenlingen, en Argovie. On proc\u00e9da alors \u00e0 d\u2019importantes am\u00e9liorations et, pour des raisons de s\u00e9curit\u00e9, la centrale exp\u00e9rimentale fut construite \u00e0 flanc de montagne, dans une caverne creus\u00e9e dans le gr\u00e8s. <\/p>\n

La Conf\u00e9d\u00e9ration finit par accorder l\u2019autorisation d\u2019exploitation d\u00e9finitive fin d\u00e9cembre\u00a01968. La production d\u2019\u00e9lectricit\u00e9 allait enfin commencer.<\/p>\n

\"Salle<\/p>\n

La salle de contr\u00f4le de la centrale nucl\u00e9aire exp\u00e9rimentale de Lucens en 1968. <\/p>\n

e-pics <\/p>\n

Aucune irr\u00e9gularit\u00e9 n\u2019\u00e9tait \u00e0 relever lorsque les techniciens d\u00e9marr\u00e8rent le r\u00e9acteur \u00e0 4\u00a0heures du matin le 21\u00a0janvier\u00a01969. Tout se passa conform\u00e9ment au r\u00e8glement d\u2019exploitation, et tous les voyants \u00e9taient au vert. <\/p>\n

\u00c0 4h23, le r\u00e9acteur atteignit l\u2019\u00e9tat \u00abcritique\u00bb, marquant le d\u00e9but d\u2019une r\u00e9action de fission stable dans les \u00e9l\u00e9ments combustibles \u00e0 base d\u2019uranium. La centrale commen\u00e7a alors \u00e0 produire de l\u2019\u00e9lectricit\u00e9. L\u2019\u00e9quipe d\u2019exploitation augmenta ensuite graduellement la puissance du r\u00e9acteur, sans se douter qu\u2019au cours des mois pr\u00e9c\u00e9dents, de l\u2019eau s\u2019\u00e9tait infiltr\u00e9e dans le circuit de refroidissement, entra\u00eenant la corrosion des barres de combustible. <\/p>\n

Des d\u00e9p\u00f4ts avaient partiellement obstru\u00e9 les conduites de gaz de refroidissement, et les premiers \u00e9l\u00e9ments combustibles commenc\u00e8rent \u00e0 surchauffer au moment o\u00f9 la puissance du r\u00e9acteur fut \u00e0 nouveau augment\u00e9e apr\u00e8s 17\u00a0heures. Une quantit\u00e9 insuffisante de gaz carbonique circula dans ces conduites. Pour des raisons de co\u00fbts, toutes les barres de combustibles n\u2019avaient pas \u00e9t\u00e9 dot\u00e9es de capteurs de temp\u00e9rature. Ce dysfonctionnement imminent passa donc inaper\u00e7u.<\/p>\n

\"Vue<\/p>\n

Vue du r\u00e9acteur de la centrale nucl\u00e9aire exp\u00e9rimentale de Lucens, 1968. <\/p>\n

e-pics <\/p>\n

Bien prot\u00e9g\u00e9e derri\u00e8re des couches de roche et de b\u00e9ton dans la pi\u00e8ce voisine, l\u2019\u00e9quipe d\u2019exploitation ne remarqua rien. \u00c0 17h14, la centrale atteignit une puissance de 12\u00a0m\u00e9gawatts, soit environ 40% de sa puissance nominale. <\/p>\n

\u00c0 une temp\u00e9rature de 600\u00a0degr\u00e9s, la gaine en magn\u00e9sium la plus touch\u00e9e par la corrosion, celle de la barre de combustible num\u00e9ro\u00a059, fondit et colmata compl\u00e8tement le circuit de refroidissement. L\u2019uranium qu\u2019elle contenait fondit alors lui aussi, et l\u2019ensemble commen\u00e7a \u00e0 br\u00fbler \u00abcomme une bougie\u00bb. C\u2019est du moins ce qui fut consign\u00e9 plus tard dans le rapport d\u2019enqu\u00eate. <\/p>\n

Le tube de pression environnant ne r\u00e9sista pas \u00e0 la contrainte et explosa; plus d\u2019une tonne de mati\u00e8re radioactive fondue et d\u2019eau lourde fut projet\u00e9e \u00e0 travers la caverne du r\u00e9acteur. Une seconde plus tard, une deuxi\u00e8me explosion provoqua une fuite de gaz de refroidissement radioactif, dont de petites quantit\u00e9s se propag\u00e8rent jusqu\u2019\u00e0 la salle de contr\u00f4le et s\u2019\u00e9chapp\u00e8rent dans l\u2019environnement au travers de la roche.<\/p>\n

\"Vue<\/p>\n

Vue a\u00e9rienne de la centrale de Lucens en juillet 1969. <\/p>\n

e-pics <\/p>\n

\u00c0 17h20, le r\u00e9acteur d\u00e9clencha une proc\u00e9dure d\u2019arr\u00eat d\u2019urgence automatique, tandis que dans la salle de contr\u00f4le, toutes les alarmes se mirent \u00e0 retentir simultan\u00e9ment. Les valeurs affich\u00e9es \u00e9taient si aberrantes que les op\u00e9rateurs n\u2019\u00e9taient plus en mesure de les interpr\u00e9ter. <\/p>\n

Ils ne pouvaient en particulier plus s\u2019assurer que toutes les barres de contr\u00f4le avaient bel et bien \u00e9t\u00e9 ins\u00e9r\u00e9es et que le r\u00e9acteur \u00e9tait effectivement arr\u00eat\u00e9. Seule une chose \u00e9tait s\u00fbre: le c\u0153ur du r\u00e9acteur avait fondu. La centrale exp\u00e9rimentale \u00e9tait d\u00e9truite.<\/p>\n

Une catastrophe nucl\u00e9aire \u00e9vit\u00e9e de peu<\/p>\n

Par chance, les substances radioactives qui s\u2019\u00e9chapp\u00e8rent avaient une demi-vie de l\u2019ordre de quelques minutes ou quelques heures, de sorte que la contamination perdit rapidement en intensit\u00e9. Quelques jours plus tard, des sp\u00e9cialistes \u00e9quip\u00e9s de tenues de protection et de masques \u00e0 gaz purent p\u00e9n\u00e9trer dans la caverne du r\u00e9acteur, fortement irradi\u00e9e, pour des p\u00e9riodes de 15 \u00e0 20\u00a0minutes. <\/p>\n

Il apparut alors clairement que la Suisse avait fr\u00f4l\u00e9 la catastrophe nucl\u00e9aire. L\u2019accident nucl\u00e9aire de Lucens est class\u00e9 au niveau\u00a04-5 sur l\u2019\u00e9chelle internationale des \u00e9v\u00e9nements nucl\u00e9aires qui va de 0 \u00e0 7, et constitue un \u00abaccident ayant des cons\u00e9quences locales ou \u00e9tendues\u00bb. <\/p>\n

Son niveau de gravit\u00e9 \u00e9quivaut \u00e0 celui survenu en 1979 \u00e0 la centrale nucl\u00e9aire am\u00e9ricaine de Three Mile Island pr\u00e8s d\u2019Harrisburg, en Pennsylvanie. Les travaux de d\u00e9mant\u00e8lement du r\u00e9acteur d\u00e9truit dur\u00e8rent plusieurs ann\u00e9es, tandis que les mat\u00e9riaux l\u00e9g\u00e8rement irradi\u00e9s furent coul\u00e9s sous le b\u00e9ton dans la caverne.<\/p>\n

Reportage t\u00e9l\u00e9vis\u00e9 sur l\u2019accident nucl\u00e9aire de Harrisburg (YouTube): <\/p>\n

Contenu externe <\/p>\n

L\u2019accident nucl\u00e9aire de Lucens marqua la fin des grandes ambitions nucl\u00e9aires de la Suisse. L\u2019atome constituait jusqu\u2019alors l\u2019\u00e9nergie du futur. <\/p>\n

Des recherches soutenues avaient \u00e9t\u00e9 men\u00e9es dans le domaine de la physique nucl\u00e9aire depuis les ann\u00e9es\u00a01930, essentiellement \u00e0 l\u2019Institut de physique de l\u2019EPF\u00a0Zurich et \u00e0 l\u2019universit\u00e9 de B\u00e2le, explorant aussi bien des applications civiles que militairesLien externe<\/a>. Sur mandat du D\u00e9partement militaire f\u00e9d\u00e9ral, le Service technique militaire s\u2019\u00e9tait en effet procur\u00e9 dix tonnes d\u2019uranium aupr\u00e8s du Royaume-Uni dans le cadre d\u2019une transaction triangulaire avec le Congo belge. <\/p>\n

Cinq tonnes furent attribu\u00e9es \u00e0 la soci\u00e9t\u00e9 Reaktor\u00a0AG de W\u00fcrenlingen, fond\u00e9e en 1955 par 125\u00a0entreprises. Le reste fut stock\u00e9 comme r\u00e9serve de guerre dans une galerie sous les Alpes. Associ\u00e9 \u00e0 des \u00e9l\u00e9ments combustibles en provenance du Canada, cet uranium m\u00e9tallique servit de base \u00e0 un r\u00e9acteur exp\u00e9rimental suisse baptis\u00e9 \u00abDiorit\u00bb, qui entra en service en 1960.<\/p>\n

\"Panneau<\/p>\n

Le p\u00e9rim\u00e8tre de la centrale nucl\u00e9aire de Lucens fut d\u00e9clar\u00e9 zone interdite apr\u00e8s l\u2019accident du 21 janvier 1969. <\/p>\n

Mus\u00e9e national suisse \/ASL <\/p>\n

\u00abDiorit\u00bb \u00e9tait n\u00e9 de la volont\u00e9 de la Suisse d\u2019atteindre l\u2019ind\u00e9pendance \u00e9conomique. En cas de guerre, le pays ne devait pas d\u00e9pendre de l\u2019\u00e9tranger dans le domaine de l\u2019\u00e9nergie nucl\u00e9aire. <\/p>\n

Aux \u00c9tats-Unis, les premiers sous-marins nucl\u00e9aires avaient \u00e9t\u00e9 lanc\u00e9s, et les constructeurs de machines \u00e9voquaient d\u00e9j\u00e0 des cargos et des locomotives \u00e0 propulsion nucl\u00e9aire. L\u2019industrie suisse esp\u00e9rait qu\u2019un r\u00e9acteur de conception propre lui permettrait de s\u2019assurer une place de premier choix dans les domaines technologiques et \u00e9nerg\u00e9tiques, mais l\u2019attrait principal r\u00e9sidait dans de juteux contrats pour la construction de centrales nucl\u00e9aires et l\u2019exportation de composants dans le monde entier.<\/p>\n

La facture \u00e9tait consid\u00e9rable: jusqu\u2019en 1959, la Conf\u00e9d\u00e9ration investit 59\u00a0millions de francs dans le projet, tandis que l\u2019industrie contribua \u00e0 hauteur de 18,2\u00a0millions suppl\u00e9mentaires, soit une somme qui \u00e9quivaudrait aujourd\u2019hui \u00e0 600\u00a0millions de francs. Une mauvaise gestion budg\u00e9taire et un manque de volont\u00e9 d\u2019investissement de la part du secteur priv\u00e9 entra\u00een\u00e8rent le transfert des installations de W\u00fcrenlingen \u00e0 la Conf\u00e9d\u00e9ration, devenant l\u2019\u00abInstitut f\u00e9d\u00e9ral de recherche en mati\u00e8re de r\u00e9acteurs\u00bb (l\u2019actuel Institut Paul Scherrer). <\/p>\n

C\u2019est ainsi que la \u00abSoci\u00e9t\u00e9 nationale pour l\u2019encouragement de la technique atomique industrielle\u00bb, fond\u00e9e en 1961 et principalement financ\u00e9e par la Conf\u00e9d\u00e9ration, construisit \u00e0 Lucens une installation exp\u00e9rimentale: le r\u00e9acteur o\u00f9 une explosion allait se produire le 21\u00a0janvier\u00a01969.<\/p>\n

Emission de la RTS sur le projet de centrale nucl\u00e9aire \u00e0 Lucens:<\/p>\n

Le r\u00eave d\u2019un r\u00e9acteur nucl\u00e9aire industriel \u00abmade in Switzerland\u00bb vola d\u00e9finitivement en \u00e9clats. La conception d\u2019un r\u00e9acteur indig\u00e8ne fut abandonn\u00e9e, et les nouvelles centrales nucl\u00e9aires suisses furent \u00e9quip\u00e9es de r\u00e9acteurs de fabrication am\u00e9ricaine et allemande. <\/p>\n

\u00c0 Lucens, peu d\u2019\u00e9l\u00e9ments rappellent encore cette exp\u00e9rience malheureuse: le site a \u00e9t\u00e9 d\u00e9contamin\u00e9 et b\u00e9tonn\u00e9 depuis longtemps, et le canton de Vaud a am\u00e9nag\u00e9 un d\u00e9p\u00f4t de biens culturels dans les galeries restantes. <\/p>\n

Malgr\u00e9 tout, on y constate aujourd\u2019hui encore un rayonnement l\u00e9g\u00e8rement sup\u00e9rieur \u00e0 la normale: les relev\u00e9s de l\u2019Office f\u00e9d\u00e9ral de la sant\u00e9 publique font \u00e9tat de traces de tritium, un isotope radioactif provenant de l\u2019ancienne eau de refroidissement du r\u00e9acteur, dans les eaux d\u2019infiltration du site.<\/p>\n

\"Trois<\/p>\n

L\u2019uranium de la centrale exp\u00e9rimentale de Lucens fut extrait et \u00e9vacu\u00e9 en 1970. <\/p>\n

Mus\u00e9e national suisse \/ASL <\/p>\n

Sur l\u2019auteur <\/p>\n

Thomas Weibel est journaliste et professeur \u00e9m\u00e9rite en ing\u00e9nierie des m\u00e9dias.<\/p>\n

L\u2019article original sur le blog du Mus\u00e9e national suisseLien externe<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Peu apr\u00e8s l\u2019accident, des sp\u00e9cialistes en tenue de protection purent bri\u00e8vement \u00e9valuer les d\u00e9g\u00e2ts. Mus\u00e9e national suisse \/ASL…\n","protected":false},"author":2,"featured_media":723,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[3],"tags":[657,659,660,658,23],"class_list":{"0":"post-722","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-suisse","8":"tag-article","9":"tag-beat-history","10":"tag-nuclear-accident","11":"tag-production-type-external","12":"tag-suisse"},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/722","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=722"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/722\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-json\/wp\/v2\/media\/723"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=722"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=722"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/ch-fr\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=722"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}