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O\u00f9 mettre sa serviette de plage? La plage d\u2019Oberer Letten \u00e0 Zurich illustre bien la croissance d\u00e9mographique de la Suisse. <\/p>\n
Keystone \/ Ennio Leanza <\/p>\n
Le vieillissement d\u00e9mographique et la migration de travail transforment en profondeur l\u2019Europe et la Suisse. Les gagnants sont rares, tout comme les visions d\u2019avenir cr\u00e9dibles. D\u2019autant que les bouleversements les plus profonds restent \u00e0 venir. Analyse.\n<\/p>\n
Ce contenu a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9 sur <\/p>\n
08 avril 2026 – 09:34\n<\/p>\n
Dans les h\u00f4pitaux de Suisse al\u00e9manique, on ne parle pas les dialectes locaux, mais l\u2019allemand standard \u2013 le Hochdeutsch. Sans le personnel \u00e9tranger, le syst\u00e8me de sant\u00e9 helv\u00e9tique ne serait depuis longtemps plus en mesure de fonctionner.<\/p>\n
Plus de 41% des m\u00e9decins exer\u00e7ant en Suisse ont obtenu leur dipl\u00f4me \u00e0 l\u2019\u00e9tranger. Dans certains \u00e9tablissements, cette proportion est nettement plus \u00e9lev\u00e9e. C\u2019est notamment le cas \u00e0 l\u2019H\u00f4pital universitaire de Zurich, o\u00f9 plus de la moiti\u00e9 du corps m\u00e9dical est d\u2019origine \u00e9trang\u00e8re, dont une forte part en provenance d\u2019Allemagne.<\/p>\n
Ce \u00abpillage des m\u00e9decins\u00bb n\u2019est que l\u2019exemple le plus visible de ce que les \u00e9conomistes qualifient d\u2019\u00abimportation de capital humain\u00bb. La Suisse ne peut pourvoir de nombreux postes vacants qu\u2019en recourant \u00e0 la main-d\u2019\u0153uvre en provenance de l\u2019espace europ\u00e9en. <\/p>\n
Et ce, \u00e0 diff\u00e9rents niveaux. \u00abCe qui caract\u00e9rise la Suisse, c\u2019est sa capacit\u00e9 \u00e0 attirer simultan\u00e9ment des cadres dirigeants et des travailleurs non qualifi\u00e9s, pour des emplois d\u00e9laiss\u00e9s par les Suisses\u00bb, explique Philippe Wanner, professeur de d\u00e9mographie \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Gen\u00e8ve.<\/p>\n
Insatisfaction en Suisse<\/p>\n
La cons\u00e9quence de cette immigration est une croissance d\u00e9mographique continue. \u00c0 l\u2019exception de quelques micro-\u00c9tats, aucun autre pays d\u2019Europe n\u2019a enregistr\u00e9, depuis le tournant du mill\u00e9naire, une immigration nette d\u2019une telle ampleur.<\/p>\n
Cette croissance d\u00e9mographique a des r\u00e9percussions sur les transports, les infrastructures et le march\u00e9 immobilier, et alimente en Suisse un d\u00e9bat sur la \u00abpression de la densit\u00e9\u00bb. Ces derni\u00e8res ann\u00e9es, le nombre d\u2019heures pass\u00e9es dans les embouteillages, les loyers ainsi que les prix de l\u2019immobilier r\u00e9sidentiel ont fortement augment\u00e9. La classe politique n\u2019est pas parvenue \u00e0 amortir suffisamment les effets de l\u2019immigration, une lacune que le d\u00e9mographe Philippe Wanner attribue notamment \u00e0 la lenteur du syst\u00e8me f\u00e9d\u00e9raliste.<\/p>\n
Cette insatisfaction croissante culmine avec la votation sur l\u2019initiative dite de la \u00abPas de Suisse \u00e0 10 millions!\u00bb, qui sera soumise au peuple en juin. Lanc\u00e9e par l\u2019Union d\u00e9mocratique du centre (UDC, droite conservatrice), le texte exige que la population r\u00e9sidante reste inf\u00e9rieure \u00e0 10\u202fmillions d\u2019habitants jusqu\u2019en 2050, quitte \u00e0 remettre en cause la libre circulation des personnes et, par cons\u00e9quent, les accords bilat\u00e9raux avec l\u2019Union europ\u00e9enne.<\/p>\n
La Suisse compte actuellement environ 9,1\u202fmillions d\u2019habitants. Selon l\u2019Office f\u00e9d\u00e9ral de la statistique, la population atteindrait 10,3\u202fmillions de personnes d\u2019ici \u00e0 2050. En th\u00e9orie, la faiblesse des naissances devrait entra\u00eener, \u00e0 partir de 2035, un recul d\u00e9mographique: le taux de f\u00e9condit\u00e9 en Suisse s\u2019\u00e9levait r\u00e9cemment \u00e0 un niveau historiquement bas, avec 1,29\u202fenfant par femme. <\/p>\n
Mais ce d\u00e9clin des naissances est plus que compens\u00e9 par l\u2019immigration. Les Nations unies pr\u00e9voientLien externe<\/a> \u00e9galement une croissance continue de la population suisse, et ce sur l\u2019ensemble de l\u2019horizon de projection, jusqu\u2019\u00e0 la fin du si\u00e8cle.<\/p>\n L\u2019Union europ\u00e9enne et ses disparit\u00e9s internes<\/p>\n La situation se pr\u00e9sente diff\u00e9remment dans l\u2019Union europ\u00e9enne: selon Eurostat, la population de l\u2019UE atteindra son point culminant en 2026 avant d\u2019amorcer un d\u00e9clin. Une \u00e9volution d\u2019autant plus marqu\u00e9e que l\u2019Union tend \u00e0 fermer toujours davantage ses fronti\u00e8res ext\u00e9rieures et que le nombre de naissances par femme a lui aussi chut\u00e9 \u00e0 un niveau record. <\/p>\n En 2024, le taux de f\u00e9condit\u00e9 s\u2019\u00e9tablissait en moyenne \u00e0 1,34 enfant par femme dans l\u2019UE, nettement en dessous du seuil dit de renouvellement des g\u00e9n\u00e9rations, fix\u00e9 \u00e0 2,1 enfants par femme, n\u00e9cessaire pour qu\u2019une g\u00e9n\u00e9ration remplace enti\u00e8rement la suivante.<\/p>\n Les dynamiques varient toutefois fortement selon les pays. Dans 14 des \u00c9tats pris en compte par Eurostat dans une comparaison, la population est d\u00e9j\u00e0 en recul, tandis que 25 enregistrent encore une croissance d\u00e9mographique. L\u00e0 aussi, la migration int\u00e9rieure constitue le principal moteur. <\/p>\n Outre des micro-\u00c9tats comme le Luxembourg ou Malte, des pays tels que l\u2019Irlande ou les Pays-Bas figurent parmi ceux en croissance: \u00e0 l\u2019instar de la Suisse, ils misent sur une politique fiscale offensive et se disent eux aussi confront\u00e9s aux \u00abdouleurs de la croissance\u00bb.<\/p>\n Les pays baltes, les \u00c9tats des Balkans occidentaux et ceux d\u2019Europe de l\u2019Est sont ceux dont la population recule le plus rapidement. Mais la Gr\u00e8ce et l\u2019Italie font elles aussi \u00e9tat d\u2019une perte d\u00e9mographique acc\u00e9l\u00e9r\u00e9e. De v\u00e9ritables d\u00e9serts d\u00e9mographiques sont en train de se former: dans le sud de l\u2019Italie, la huiti\u00e8me \u00e9conomie mondiale, des r\u00e9gions enti\u00e8res se vident.<\/p>\n \u00abLa migration agit comme un m\u00e9canisme de compensation pour le march\u00e9 du travail\u00bb, explique Leo van Wissen, directeur du projet \u00abPremium EU\u00bb, qui \u00e9tudie les effets de la migration et leur gestion politique. L\u2019une des principales conclusions de ce chercheur n\u00e9erlandais est que la migration ne suit pas les fronti\u00e8res nationales. <\/p>\n Les bouleversements se produisent \u00e9galement \u00e0 l\u2019\u00e9chelle subnationale. Il recommande d\u00e8s lors \u00e0 l\u2019UE de soutenir des r\u00e9gions \u2013 et non des pays \u2013 par des mesures de r\u00e9\u00e9quilibrage. Des effets r\u00e9gionaux s\u2019observent \u00e9galement en Suisse, m\u00eame s\u2019ils prennent une forme quelque peu diff\u00e9rente. <\/p>\n Tous les cantons enregistrent actuellement une migration nette en provenance de l\u2019\u00e9tranger. Dans les centres \u00e9conomiques de Zurich et de Gen\u00e8ve, la pression migratoire internationale et le co\u00fbt de la vie sont entre-temps devenus si \u00e9lev\u00e9s qu\u2019un ph\u00e9nom\u00e8ne de d\u00e9placement des populations locales est \u00e0 l\u2019\u0153uvre. En cons\u00e9quence, les cantons voisins d\u2019Argovie et de Fribourg affichent de loin la plus forte migration int\u00e9rieure: ce sont eux qui accueillent les personnes contraintes de se relocaliser.<\/p>\n Des effets surestim\u00e9s de la migration de travail<\/p>\n Mais dans quelle mesure les pays profitent-ils r\u00e9ellement de l\u2019importation de capital humain? En Suisse, la question est centrale, d\u2019autant plus \u00e0 l\u2019approche de la votation de juin.<\/p>\n Un premier \u00e9l\u00e9ment de r\u00e9ponse se trouve au niveau du produit int\u00e9rieur brut. Ces derni\u00e8res ann\u00e9es, le PIB de la Suisse a connu une hausse significative. <\/p>\n Les critiques objectent toutefois que le pays n\u2019a pas tir\u00e9 un b\u00e9n\u00e9fice disproportionn\u00e9 de l\u2019immigration. Ainsi, la croissance du PIB par habitant en Suisse, avec une hausse de 23% entre 2000 et 2022, correspond \u00e0 la moyenne observ\u00e9e dans d\u2019autres pays d\u2019Europe occidentale, y compris dans ceux o\u00f9 l\u2019immigration est pourtant nettement moins importante.<\/p>\n Il est incontest\u00e9 que l\u2019apport de main-d\u2019\u0153uvre att\u00e9nue les tensions pesant sur les assurances sociales, en particulier sur le premier pilier de la pr\u00e9voyance vieillesse (AVS), con\u00e7u selon le principe de la r\u00e9partition: chaque g\u00e9n\u00e9ration active finance les rentes actuellement vers\u00e9es.<\/p>\n Sans immigration, l\u2019AVS serait menac\u00e9e d\u2019un effondrement financier en raison du d\u00e9part \u00e0 la retraite des baby-boomers. Mais le probl\u00e8me n\u2019est que repouss\u00e9. D\u00e8s que la population active diminue par rapport au nombre de retrait\u00e9s, la Suisse y sera de nouveau confront\u00e9e: car les personnes immigr\u00e9es acqui\u00e8rent, elles aussi, de nouveaux droits \u00e0 la rente.<\/p>\n Concurrence pour attirer les jeunes<\/p>\n Pour le d\u00e9mographe Philippe Wanner, la \u00abd\u00e9pendance \u00e0 l\u2019\u00e9gard d\u2019une migration hautement qualifi\u00e9e\u00bb constitue l\u2019un des principaux risques pour la Suisse. Les g\u00e9n\u00e9rations suivantes \u00e9tant moins nombreuses dans tous les pays europ\u00e9ens, cette source pourrait finir par se tarir.<\/p>\n \u00abSelon la th\u00e9orie \u00e9conomique classique, le d\u00e9part \u00e0 la retraite des baby-boomers dans les pays d\u2019origine devrait ouvrir des perspectives aux jeunes g\u00e9n\u00e9rations et conduire potentiellement \u00e0 de meilleures conditions salariales en raison de la p\u00e9nurie de main-d\u2019\u0153uvre, explique-t-il. Rien ne garantit toutefois que la Suisse parvienne encore, \u00e0 l\u2019avenir, \u00e0 recruter toutes les forces de travail dont elle aura besoin.\u00bb<\/p>\n De fait, de nombreux \u00c9tats ne sont plus dispos\u00e9s \u00e0 accepter le brain drain et ont pris des mesures en cons\u00e9quence. L\u2019Italie et la Gr\u00e8ce, dont les syst\u00e8mes de retraite p\u00e8sent d\u00e9j\u00e0 lourdement sur les finances publiques, misent sur de vastes all\u00e9gements fiscaux pour inciter les sp\u00e9cialistes \u00e9migr\u00e9s \u00e0 revenir. La Pologne et la Roumanie, de leur c\u00f4t\u00e9, recourent \u00e0 des incitations fiscales afin de retenir les jeunes actifs sur leur propre territoire.<\/p>\n Parall\u00e8lement, de nombreux \u00c9tats europ\u00e9ens ont \u00e9largi leurs politiques familiales, voire mis en place des mesures explicitement natalistes. La conviction que le vieillissement d\u00e9mographique constitue un probl\u00e8me majeur s\u2019est d\u00e9sormais largement impos\u00e9e dans le d\u00e9bat politique.<\/p>\n Selon les projections des Nations unies, au cours du si\u00e8cle prochain, seule la population du continent africain continuera de cro\u00eetre, tandis qu\u2019elle reculera partout ailleurs. Pour les pays de l\u2019Union europ\u00e9enne, Eurostat pr\u00e9voit d\u2019ici \u00e0 2100 une diminution de la population, qui passerait de 449\u202fmillions en 2024 \u00e0 419\u202fmillions d\u2019habitants \u2013 et ce malgr\u00e9 une immigration persistante en provenance de pays tiers. Le grand basculement d\u00e9mographique en Europe ne fait que commencer.<\/p>\n La variable inconnue<\/p>\n Mais ce que ces projections d\u00e9mographiques ne prennent pas encore en compte aujourd\u2019hui, c\u2019est l\u2019impact de l\u2019intelligence artificielle. Pour l\u2019avenir, il s\u2019agit de l\u2019une des grandes inconnues.<\/p>\n Certains d\u00e9mographes et \u00e9conomistes estiment que les gains de productivit\u00e9 li\u00e9s \u00e0 l\u2019IA pourraient combler les p\u00e9nuries de main-d\u2019\u0153uvre dues au vieillissement d\u00e9mographique et garantir le financement des assurances sociales. C\u2019est la lecture optimiste.<\/p>\n Dans le sc\u00e9nario pessimiste, l\u2019IA mettrait fin \u00e0 l\u2019\u00e8re de l\u2019emploi pour de larges pans de la population et ferait vaciller l\u2019ordre politique et social, avec des r\u00e9percussions majeures sur les taux de natalit\u00e9 et les flux migratoires.<\/p>\n Pour l\u2019heure, le changement d\u00e9mographique accentue la pression migratoire et, dans les professions tr\u00e8s recherch\u00e9es, d\u00e9clenche des effets en cha\u00eene. Les m\u00e9decins partis travailler en Suisse sont remplac\u00e9s en Allemagne par des professionnels venus de Pologne; ceux-ci le sont \u00e0 leur tour en Pologne par des sp\u00e9cialistes originaires d\u2019Ukraine et de Bi\u00e9lorussie. Et ainsi de suite.<\/p>\n La cascade se termine en Asie centrale. Dans des r\u00e9gions recul\u00e9es du Tadjikistan ou du Kirghizistan, o\u00f9 l\u2019on ne trouve, \u00e0 des kilom\u00e8tres \u00e0 la ronde, ni m\u00e9decin ni m\u00e9decin.<\/p>\n Plus <\/p>\n Une Suisse \u00e0 10 millions d\u2019habitants, est-ce raisonnable? <\/p>\n Combien d\u2019habitants suppl\u00e9mentaires la Suisse peut-elle encore supporter? Votre avis nous int\u00e9resse!\n <\/p>\n