Le vieux coffre en bois \u00e9tait dans la famille depuis un si\u00e8cle, d\u00e9plac\u00e9, au fil des g\u00e9n\u00e9rations, du grenier \u00e0 la grange, de la grange au garage. Personne ne savait qu’il contenait un tr\u00e9sor du cin\u00e9ma fran\u00e7ais.<\/p>\n
Personne, jusqu’\u00e0 ce que Bill McFarland, professeur retrait\u00e9 et arri\u00e8re-petit-fils d’un projectionniste de Pennsylvanie rurale ne d\u00e9couvre de vieilles pellicules qui \u00ab\u00a0semblaient trop pr\u00e9cieuses pour \u00eatre jet\u00e9es\u00a0\u00bb, raconte-t-il.<\/p>\n
Mais le septuag\u00e9naire \u00ab\u00a0n’avait aucune id\u00e9e de ce qu’elles repr\u00e9sentaient\u00a0\u00bb ni comment les visionner.<\/p>\n
Il a d’abord essay\u00e9 de les vendre \u00e0 un antiquaire, qui n’en a pas voulu apr\u00e8s avoir appris que les bobines en nitrate \u00e9taient hautement inflammables et pouvaient exploser.<\/p>\n
Alors, l’\u00e9t\u00e9 dernier, Bill McFarland s’est rendu, depuis son domicile dans le Michigan (nord), au Centre national de conservation de l’audiovisuel de la Biblioth\u00e8que du Congr\u00e8s, situ\u00e9 \u00e0 Culpeper, en Virginie (est).<\/p>\n
Parmi les dix bobines se trouvait un film perdu de Georges M\u00e9li\u00e8s, pionnier fran\u00e7ais du cin\u00e9ma, de 45 secondes intitul\u00e9 \u00ab\u00a0Gugusse et l’automate\u00a0\u00bb.<\/p>\n
– \u00ab\u00a0Blagues intemporelles\u00a0\u00bb –<\/p>\n
Le film a \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9 en 1897, deux ans apr\u00e8s l’organisation par les fr\u00e8res Lumi\u00e8re de la premi\u00e8re projection publique cin\u00e9matographique \u00e0 Paris. Projection \u00e0 laquelle assista Georges M\u00e9li\u00e8s, illusionniste, qui sera plus tard connu pour son exp\u00e9rimentation des premiers effets sp\u00e9ciaux au cin\u00e9ma.<\/p>\n
Cinq ans plus tard, en 1902, Georges M\u00e9li\u00e8s r\u00e9alisa \u00ab\u00a0Le voyage dans la lune\u00a0\u00bb, consid\u00e9r\u00e9 comme l’un des premiers films de science-fiction.<\/p>\n
Il sortit son dernier film en 1913, avant de tomber dans l’oubli et de devenir vendeur de jouets dans une boutique de la Gare Montparnasse, \u00e0 Paris, le centre du cin\u00e9ma n’\u00e9tant plus le Vieux continent, mais l’Am\u00e9rique.<\/p>\n
Georges M\u00e9li\u00e8s fut l’un des \u00ab\u00a0premiers r\u00e9alisateurs de film\u00a0\u00bb, explique George Willeman, responsable du fonds de bobines en nitrate de la Biblioth\u00e8que du Congr\u00e8s, selon qui la pellicule retrouv\u00e9e par Bill McFarland est probablement une copie de troisi\u00e8me g\u00e9n\u00e9ration de la bobine originale.<\/p>\n
Les films de M\u00e9li\u00e8s furent victimes de contrefa\u00e7on, faisant de lui \u00ab\u00a0l’un des premiers cin\u00e9astes confront\u00e9s au piratage\u00a0\u00bb, selon George Willeman.<\/p>\n
Il aurait aussi d\u00e9truit une centaine de ses n\u00e9gatifs, dont la pellicule fondue aurait servi \u00e0 fabriquer des bottes pour les poilus lors de la Premi\u00e8re Guerre mondiale.<\/p>\n
Bien que \u00ab\u00a0Gugusse et l’automate\u00a0\u00bb figure dans le catalogue de l’illusionniste, il n’avait jamais \u00e9t\u00e9 vu jusqu’\u00e0 ce que Bill McFarland ne d\u00e9pose ses bobines \u00e0 Culpeper, en septembre dernier.<\/p>\n
Georges M\u00e9li\u00e8s y incarne un magicien actionnant la manivelle d’un automate qui grandit peu \u00e0 peu avant de frapper le magicien d’un coup de b\u00e2ton sur la t\u00eate.<\/p>\n
Ce dernier riposte en ass\u00e9nant des coups de marteau \u00e0 l’automate, qui r\u00e9tr\u00e9cit puis dispara\u00eet compl\u00e8tement, gr\u00e2ce \u00e0 un processus de montage.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Ces plans sont d’une grande pr\u00e9cision pour un film aussi ancien, et les blagues sont intemporelles\u00a0\u00bb, s’\u00e9merveille Jason Evans Groth, conservateur des images anim\u00e9es de la Biblioth\u00e8que du Congr\u00e8s.<\/p>\n
– Cin\u00e9ma itin\u00e9rant –<\/p>\n
L’arri\u00e8re-grand-p\u00e8re de Bill McFarland, William DeLyle Frisbee, est n\u00e9 en 1860 en Pennsylvanie (est).<\/p>\n
Pendant son temps libre, il quittait ses champs de pomme de terre et ses ruches o\u00f9 il \u00e9levait des abeilles pour battre la campagne en cal\u00e8che, avec un phonographe Edison dernier cri et une lanterne magique puis, par la suite, un projecteur et des films.<\/p>\n
Des r\u00e9cits de voyage relat\u00e9s dans des carnets us\u00e9s t\u00e9moignent des p\u00e9r\u00e9grinations de Willam DeLyle Frisbee. \u00ab\u00a0J’ai donn\u00e9 un spectacle \u00e0 Garland, cinq dollars de recettes, public difficile\u00a0\u00bb, peut-on lire dans l’un de ses journaux, en r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 une petite ville de Pennsylvanie.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Je suppose qu’un samedi soir, ils avaient peut-\u00eatre un peu trop bu\u00a0\u00bb, imagine Bill McFarland. \u00ab\u00a0Peut-\u00eatre y avait-il des clients d\u00e9\u00e7us, ou simplement trop bruyants? Ou peut-\u00eatre \u00e9taient-ils excit\u00e9s \u00e0 la vue des images\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Un si\u00e8cle plus tard, les archivistes de la Biblioth\u00e8que du Congr\u00e8s connurent la m\u00eame excitation face aux pellicules.<\/p>\n
Ils ont conserv\u00e9 les pr\u00e9cieuses bobines dans une chambre froide, sp\u00e9cialement con\u00e7ue pour pr\u00e9venir tout incendie caus\u00e9 par le nitrate. Y sont \u00e9galement conserv\u00e9s des dizaines de milliers de films dat\u00e9s de l’\u00e2ge d’or d’Hollywood.<\/p>\n
Les archivistes ont pass\u00e9 une semaine \u00e0 restaurer la bobine et \u00e0 la num\u00e9riser. Avec le temps, la pellicule avait r\u00e9tr\u00e9ci et s’\u00e9tait d\u00e9chir\u00e9e, mais elle \u00e9tait malgr\u00e9 tout en bon \u00e9tat pour des n\u00e9gatifs rang\u00e9s pendant des ann\u00e9es dans un grenier ou une grange expos\u00e9e au soleil.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Gugusse et l’automate\u00a0\u00bb est d\u00e9sormais un morceau de l’histoire du cin\u00e9ma, accessible sur le site de la Biblioth\u00e8que du Congr\u00e8s.<\/p>\n
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