Di Aditya Kalra
New Delhi, 8 settembre (Reuters) – L’India sta assistendo a una repressione senza precedenti in materia di sicurezza alimentare, con le autorità di regolamentazione che costringono molti locali di ristorazione e ristoranti di marca a sospendere l’attività, mentre la spinta verso l’introduzione di etichette di avvertimento sulla parte anteriore delle confezioni ha scosso l’industria alimentare confezionata del paese, che vale oltre 100 miliardi di dollari.
Ecco una guida per capire perché la sicurezza alimentare è improvvisamente sotto i riflettori in India.
PERCHÉ LA SICUREZZA ALIMENTARE È UNA SFIDA IN INDIA?
I consumatori indiani, nella nazione più popolosa del mondo, lamentano da tempo le scarse condizioni igieniche nei ristoranti e nei bar, mentre gli scandali relativi all’adulterazione degli alimenti diventano spesso virali sui social media.
Anche le bancarelle di cibo di strada, frequentate da milioni di indiani, sono spesso criticate per l’igiene inadeguata.
Dal 2020, gli ispettori alimentari hanno analizzato più di 100.000 campioni all’anno; secondo i dati governativi, circa uno su cinque è risultato non sicuro, al di sotto degli standard o privo di etichette adeguate. Negli ultimi tre anni sono state revocate quasi 8.000 licenze per attività alimentari.
“In un paese di 1,4 miliardi di persone che consumano quasi 1,5 trilioni di pasti ogni anno, garantire la sicurezza alimentare è un compito titanico”, ha affermato il mese scorso l’Autorità indiana per la sicurezza e gli standard alimentari (FSSAI).
PERCHÉ LE MISURE NORMATIVE SONO AL CENTRO DELL’ATTENZIONE?
La FSSAI e alcune autorità di regolamentazione statali hanno intensificato i controlli, pubblicando regolarmente aggiornamenti che includono foto e video delle retate, che hanno suscitato grande interesse online.
In un video recente, la FSSAI ha mostrato gli ispettori mentre facevano irruzione in uno stabilimento antigienico nello stato settentrionale dell’Uttar Pradesh e sequestravano 1.300 kg (2.900 libbre) di ricotta adulterata, o paneer, un prodotto estremamente popolare in India tra i vegetariani.
L’autorità di regolamentazione è inoltre intervenuta contro alcune aziende produttrici di alcolici, tra cui Diageo, per etichettatura impropria, nonché contro produttori di bevande energetiche come Red Bull per le modalità di promozione dei prodotti.
PERCHÉ UN RESPONSABILE DELLA SICUREZZA ALIMENTARE DI UNO STATO STA DIVENTANDO UNA CELEBRITÀ?
Il funzionario più in vista nel campo della sicurezza alimentare è Tukaram Mundhe, commissario per l’alimentazione dello Stato del Maharashtra, le cui ispezioni hanno preso di mira punti vendita gestiti da Domino’s, Pizza Hut e McDonald’s, nonché locali e ristoranti di lusso a Mumbai, la capitale dello Stato, e nei dintorni.
Le sue ispezioni a sorpresa e le sospensioni delle licenze hanno riscosso un ampio sostegno da parte dell’opinione pubblica, con le autorità che pubblicano regolarmente i dettagli delle azioni di controllo.
Una delle sue operazioni di maggior risonanza è avvenuta alla fine del mese scorso, quando la sua squadra ha fatto irruzione in un magazzino dove venivano falsificate le date di scadenza e le informazioni nutrizionali sulle etichette di prodotti alimentari fabbricati da PepsiCo, Nestlé, Coca-Cola e Unilever destinati all’esportazione. Il Canada ha dichiarato di stare valutando eventuali rischi per le importazioni.
COME STA L’INDIA PROMUOVENDO LE ETICHETTE DI AVVERTIMENTO SULLA PARTE ANTERIORE DELLA CONFEZIONE NONOSTANTE LE PRESSIONI DELL’INDUSTRIA?
Da anni in India si discute dell’introduzione di etichette di avvertimento sulla parte anteriore della confezione per segnalare l’alto contenuto di zucchero, sale e grassi, simili a quelle già in vigore in Cile e in Messico.
Ma la misura si è ripetutamente arenata a causa dell’opposizione dell’industria. Recentemente le pressioni si sono intensificate da parte di sostenitori della salute, influencer sui social media e di un ricorso alla Corte Suprema che chiede requisiti di informazione più rigorosi.
Anche un articolo di Reuters pubblicato ad agosto ha alimentato l’indignazione pubblica e il dibattito dopo aver rivelato che a marzo l’India aveva ceduto alle pressioni dell’industria quando Coca-Cola e i gruppi che sostengono Nestlé si erano opposti alle etichette di avvertimento.
La FSSAI ha ora proposto un timbro esagonale rosso sulle etichette dei prodotti alimentari che presentano livelli elevati di almeno due delle seguenti sostanze: grassi saturi, zucchero o sale.
PERCHÉ SIA GLI ATTIVISTI CHE L’INDUSTRIA SI OPPONGONO ALLA PROPOSTA?
La proposta ha suscitato critiche sia da parte dell’industria che dei sostenitori della salute pubblica.
I dirigenti dell’industria alimentare hanno dichiarato a Reuters che le soglie proposte per zucchero, grassi e sale sono troppo rigide e potrebbero comportare l’apposizione di etichette di avvertimento su gran parte degli alimenti confezionati. L’amministratore delegato di un’azienda alimentare indiana ha affermato: «Sarà tutto rosso».
Un’associazione di categoria che rappresenta i produttori di snack e dolciumi si è detta «profondamente preoccupata» poiché zucchero, sale e grassi sono ingredienti fondamentali in molti prodotti tradizionali, e ha avvertito che avvertimenti ben visibili sulle etichette potrebbero danneggiare le vendite.
I sostenitori della salute, dal canto loro, sostengono che la proposta sia troppo permissiva poiché gli avvertimenti sarebbero obbligatori solo quando due o più nutrienti superano i limiti prescritti, creando quella che descrivono come una «scappatoia a favore dell’industria» che non tiene conto della salute pubblica.
La Corte Suprema indiana esaminerà la proposta il 10 settembre.
(Reporter Aditya Kalra; editor Miyoung Kim)