Po staletí byla topografie největší překážkou evropské dopravy. Vysoké horské pásma, jako jsou Alpy a Baltské moře, sloužily jako přirozené hranice, oddělující národy a komunity. Nyní se však Evropa pouští do bezprecedentního závodu v infrastruktuře: hloubí hory a moře, aby postavila „supertunely“ pro železnice s nadějí, že zcela promění dopravní krajinu kontinentu.
Cílem Evropy není jen zkrátit dobu cestování. Vzhledem ke změně klimatu a rostoucímu tlaku na snižování emisí chce Evropská unie (EU) přesunout cestující od krátkých letů k vysokorychlostní železnici – druhu dopravy, který je považován za výrazně ekologičtější.
V posledních letech se v Evropě výrazně zvýšil trend dálkové vlakové dopravy. Mezinárodní trasy vysokorychlostních vlaků se stávají stále populárnějšími, z Paříže do Milána, z Vídně do Benátek, z Berlína do Kodaně. Rozvoj této sítě je však stále omezen složitým terénem Evropy.
Na rozdíl od letadel, která snadno překonávají hory a moře, si vlaky musí najít způsoby, jak se v nich orientovat. Proto se realizuje řada rozsáhlých infrastrukturních projektů s celkovými investicemi dosahujícími desítek, ba i stovek miliard USD.
Závod přes Alpy
Alpy historicky vždy představovaly přirozenou bariéru mezi severní a jižní Evropou. Od 18. století museli severoevropští šlechtici cestující do Itálie překonávat tyto zrádné horské průsmyky v koňských povozech nebo palankýnech, doprovázeni místními průvodci.
Koncem 19. a začátkem 20. století začala Evropa stavět své první transalpské železnice. Projekty jako Simplonský tunel byly považovány za inženýrské zázraky své doby. Aby se však zkrátila délka tunelů, byly tyto tratě často umístěny ve vysokých nadmořských výškách, což nutilo vlaky stoupat po strmých a klikatých kolejích zrádným terénem.
Alpy již dlouho tvořily jasnou hranici mezi zeměmi, ale evropská železniční revoluce se snaží tyto přirozené bariéry překonat. Foto: NurPhoto/Getty Images
Dnes se mnoho z těchto starých horských železnic stalo oblíbenými turistickými destinacemi díky své úchvatné scenérii. Pro moderní dopravu však stále častěji odhalují mnohá omezení: pomalou rychlost, nízkou kapacitu a zranitelnost vůči sněhu, sesuvům půdy a extrémnímu počasí.
Zvoleným řešením je použití „základních tunelů“ – tunelů umístěných ve výrazně nižších nadmořských výškách než staré tratě. To umožňuje vlakům jezdit rychleji, šetřit energii a výrazně zvyšovat přepravní kapacitu.
Gotthardský pátý tunel výrazně zkrátil dobu cestování na rušné trase Curych-Milán. Foto: EPA/Shutterstock
Nejvýznamnějším příkladem je Gotthardský patní tunel ve Švýcarsku, který byl otevřen v roce 2016 s celkovou investicí přibližně 11,3 miliardy dolarů. S délkou přibližně 57 km je v současnosti nejdelším železničním tunelem na světě . Tento projekt, který se nachází na trati Curych-Milán, zkracuje dobu jízdy mezi oběma městy z přibližně 4 hodin na 2 hodiny a 30 minut. Zároveň nová trať výrazně zvyšuje kapacitu nákladní dopravy mezi severní Evropou a Itálií.
Úspěch Švýcarska inspiroval mnoho dalších zemí. V Rakousku je projekt Brennerského úpatního tunelu spojujícího Innsbruck s italským Bolzanem považován za jeden z nejambicióznějších evropských projektů. Po dokončení v roce 2032 tento přibližně 55 km dlouhý tunel zkrátí dobu cestování mezi oběma městy ze dvou hodin na přibližně 50 minut.