V letech 1974 a 1975 došlo na Šumavě v oblasti Lipna k mimořádně odvážné a dramatické sérii incidentů. Civilní stroj pilotovaný americkým veteránem, který startoval z Německa, přelétal přes rakouské území na území ČSSR, kde vyzvedával východoněmecké uprchlíky.

Hlavní postavou těchto událostí byl tehdy 34letý Barry Winslow Meeker, americký elitní pilot a veterán z války ve Vietnamu, který po válce pracoval v Západním Německu jako pilot letecké záchranky. Jak se k převádění uprchlíků přes vzdušnou hranici vlastně dostal?

Na začátku Barryho Meekera zkontaktoval západoněmecký advokát Heinz Heidrich, který dříve uprchl se svou milenkou z NDR. Vymysleli plán, jak pomocí vrtulníku dostávat přes neprodyšně střeženou železnou oponu občany Východního Německa (mezi nimi byli i Heidrichovi rodinní příslušníci), kteří uvízli v Československu. Šumavské Lipno zvolili záměrně – turisté z NDR se tam mohli legálně pohybovat a břehy přehrady poskytovaly dobré orientační body i místa na přistání.

Meeker pak provedl s vypůjčeným vrtulníkem Bell 206 JetRanger z Berlína celkem tři lety. Létal extrémně nízko nad zemí, často jen několik metrů, aby ho nezachytily československé radary.

První přelet se uskutečnil 17. srpna 1974.  Meeker úspěšně přistál u Lipna, naložil Heidrichovu manželku a syna a bez sebemenších problémů a povšimnutí pohraničníků odletěl zpět na Západ.

Další přelet následoval přesně o rok později – 16. srpna 1975. Na smluveném místě vyzvedl čtyři občany NDR a opět úspěšně unikl. Československá protivzdušná obrana sice zaznamenala hluk, ale než stačila reagovat, byl vrtulník pryč.

Pouhé dva dny po druhém úspěchu (17. srpna 1975) se Meeker vrátil pro další čtyři lidi k Dolní Vltavici. Tentokrát se ale všechno zvrtlo. Uprchlíci nebyli přesně na smluveném místě a pilot musel na louce čekat zhruba dvě minuty namísto plánovaných deseti sekund. Hluk motoru zalarmoval československé vojáky, kteří pouhých 100 metrů odtud shodou okolností stavěli novou pozorovací hlásku. Když vojáci uviděli vrtulník a běžící lidi, zahájili na stroj ostrou palbu ze samopalů.

Jedna z kulek zasáhla Barryho Meekera do lokte a zad. Další střely poškodily motor a palivovou nádrž vrtulníku. Postřelena do nohy byla i mladá východoněmecká dívka. Meekerovi se v šoku a s těžkým zraněním ruky podařilo se strojem odlepit od země. Na palubu stihl vzít dva muže a zraněnou dívku. Jeho německý asistent a matka dívky na louce zůstali a byli československou Pohraniční stráží zatčeni.

Meeker s krvácejícím zraněním a unikajícím palivem přeletěl rakouské území a nouzově přistál přímo u nemocnice v německém Traunsteinu. V nádrži mu zbývalo palivo na posledních 80 sekund letu.

V komunistickém Československu způsobil incident obrovský skandál. Rudé právo psalo o „hanebném vrtulníkovém pirátství“ a narušení suverenity. Případ byl prezentován jako pečlivě připravený únos, noviny opakovaly, že osádka vrtulníku ohrožovala palbou okolí.

Barry Meeker byl v Československu v nepřítomnosti odsouzen k 10 letům vězení. Později v Německu přišel o pilotní licenci kvůli porušení leteckých předpisů.

Celkem se mu však podařilo zpoza železné opony zachránit 11 lidí.

Později pracoval Barry Meeker jako komerční pilot vrtulníku v USA Jeho osud se naplnil 16. dubna 1982 v Oklahomě v USA, kdy při rutinním letu nepřežil pád vrtulníku který pilotoval.