První nominaci na Oscara si vysloužil za postavu temperamentního rozhlasového spíkra ve válečném dramatu Dobré ráno, Vietname z roku 1987. Pozlacenou sošku mu nakonec o devět let později přinesla až vedlejší role psychologa, který pomáhá problémovému géniovi ve filmu Dobrý Will Hunting.
Robin Williams ve filmu Společnost mrtvých básníků (1989).Foto: Buena Vista Pictures
Robin Williams se narodil 21. července 1951 v Chicagu do rodiny bývalé modelky a finančně dobře zajištěného otce, který měl vysoké postavení ve firmě Ford. Před herectvím studoval politologii a už od dětství měl údajně schopnost rozplakat lidí – smíchy i dojetím. Na střední škole navštěvoval dramatický kroužek a později studoval na prestižní newyorské umělecké akademii Juilliard School. Právě zde se začal na radu jednoho z učitelů věnovat zejména komedii. Poprvé Williams vstoupil do širšího povědomí v 70. letech, kdy vystupoval jako stand-up komik.
Robin Williams ve filmu Mrs. Doubtfire – Táta v sukni.Foto: 20th Century Fox
Nezapomenutelný byl Williams třeba jako bláznivý bezdomovec Parry ve filmovém podobenství Král rybář (1991) či rozvedený manžel, který v převlečení za starší dámu přijme místo pečovatelky svých vlastních dětí, v komedii Mrs. Doubtfire – Táta v sukni (1993). Slávu si Williams vydobyl i v televizních seriálech (např. jako mimozemšťan v Mork & Mindy).
Robin Williams ve filmu Jak přicházejí sny (1998). Snímek vypráví příběh lékaře Chrise, který se po smrti při autohavárii ocitá v pozoruhodném světě vytvořeném jeho vlastními představami, vzpomínkami a sny. Foto: 1998 Polygram Films
Byl třikrát ženatý a měl tři děti: z prvního manželství syna Zacharyho a z druhého s Marshou Garces, která v rodině pracovala jako chůva, dceru Zeldu a syna Codyho. Miloval deskové i počítačové hry (svoji dceru Zeldu pojmenoval právě podle postavy z herní série The Legend of Zelda). Jeho velkým koníčkem byla rovněž cyklistika, nejednou zavítal do Francie, aby tam živě sledoval průběh závodu Tour de France.
Talentovaný herec ale také bojoval s alkoholem, drogami a vážnou depresí. V srpnu 2014 se ve svém domě v kalifornském Tiburtonu oběsil. Bylo mu 63 let.