V atmosféře Venuše se před lety objevilo něco, co astronomové dodnes nedokážou spolehlivě vysvětlit. Během pouhých 36 minut pozorování zachytil experimentální přístroj obří soustředné prstence, které obepínaly velkou část osvětlené strany planety. Běžnými metodami přitom nebyly vůbec vidět.
Neobvyklý signál vědci poprvé zaznamenali už v roce 2010 při testování speciálního polarimetru na Kanárských ostrovech. Následující roky se snažili dokázat, že jde o chybu měření nebo poruchu přístroje. Žádné vysvětlení ale neobstálo.
Teprve pozdější počítačové simulace naznačily, že by prstence mohly souviset s rozsáhlými gravitačními vlnami v husté atmosféře Venuše. Ty podle odborníků přenášejí energii napříč planetou a mohou pomáhat vysvětlit její dlouhodobou záhadu – mimořádně rychlou cirkulaci atmosféry.
Autoři studie zdůrazňují, že jediného pozorování zatím nestačí k definitivním závěrům. Přesto výsledky zveřejnili, aby se další týmy pokusily neobvyklý jev potvrdit pomocí modernějších polarimetrů. Pokud se existenci prstenců podaří ověřit, mohly by nabídnout zcela nový způsob zkoumání atmosféry Venuše i procesů, které probíhají také na Zemi.