V dubnu kolem Země těsně proletí asteroid 99942 Apophis. Vědci znovu a znovu analyzují jeho trajektorii, aby potvrdili, že naši planetu mine. Jsou si naprosto jisti, že do Země nenarazí. Určitou hrozbu však představuje.
Planetka o průměru asi 370 metrů proletí kolem Země ve vzdálenosti necelých 32 000 kilometrů. To je tak blízko, že když se bude klouzavě pohybovat kolem Země, bude na ni působit gravitace naší planety tak silně, že Apophis může začít rotovat a slapové síly mohou způsobit sesuvy půdy a zemětřesení.
Je ale těžké předvídat, jak bude průlet probíhat, protože nelze zcela vyloučit, že asteroid narazí do vesmírných trosek. Vědci se v modelech pokusili zjistit, zda k něčemu takovému může dojít. Většina „lidského smetí“ je Zemi mnohem níže, než proletí Apophis.
Jistotu ale nemáme
Vědci k tomu ale dodali: „Zarazila nás možnost, že by se některé objekty mohly dostat do vzdálenosti menší než několik kilometrů od asteroidu.“
Odborníci vymodelovali trajektorii asteroidu a přidali vesmírné trosky. Ve většině případech průlet proběhl dobře. Existuje však malá šance, že dojde ke kolizi trosek s planetkou, což může vést k jejímu nepředvídatelnému chování.