Pětašedesátiletý Stephen Gray letos v dubnu stanul před soudem v Newton Aycliffe kvůli dvěma příspěvkům, které sdílel na Facebooku. Graye, který téměř 30 let sloužil u clevelandské policie, na policii nahlásil jeho soused, s nímž měl v minulosti osobní spory.
První sdílený příspěvek kombinoval nápis „čas na masové deportace“ s fotkou mladíka z Blízkého východu a satirickým textem o dvanáctiletém Mohammedovi, který po příjezdu do Doveru potřebuje peníze na lepší hotel, který by měl zdarma wi-fi, televizi Sky a halal jídlo.
Soud v tomto případě soud dospěl k závěru, že příspěvek nebyl urážlivý a týkal se politického tématu, o kterém se diskutovalo mimo jiné v parlamentu.
U druhého memu ale dospěl k opačnému závěru. Na obrázku byl vyobrazen muž v turbanu vedle plátku slaniny s textem „Zajímavá fakta o slanině! Lidé, kteří jedí slaninu, mají menší šanci vzít si devítiletou“.
Vtip odkazoval na zákaz konzumace vepřového v islámu s narážkou na tradiční islámské prameny, podle nichž si prorok Mohamed vzal za manželku devítiletou Aíšu.
Mem sdílený Stephenem Grayem, kvůli němuž byl britský ex-policista odsouzen.Foto: X/@BasilTheGreat
Podle soudce nešlo v tomto případě o politický komentář, ale o výrok týkající se náboženství. Označil ho proto za „hrubě urážlivý“ a Graye uznal vinným podle zákona z roku 2003. Bývalý policista dostal pokutu a zároveň mu bylo nařízeno uhradit náklady řízení. Celkem šlo o více než 1000 liber, tedy přibližně 28 tisíc korun.
Případ se k soudu vůbec nemusel dostat
Gray u soudu zdůrazňoval, že obrázky sám nevytvořil a pouze je sdílel, stejně jako stovky dalších lidí. „Byl to vtip, ironický vtip o islámu. O nic jiného nešlo. Ani na okamžik mě nenapadlo, že by to někdo mohl považovat za urážlivé,“ uvedl pro deník The Telegraph.
Případ se přitom k soudu vůbec nemusel dostat. Durhamská policie po vyšetřování předala důkazy státnímu zastupitelství, které nejprve rozhodlo, že Graye stíhat nebude, protože podle něj neexistovala reálná šance na jeho odsouzení.
Soused, který původní stížnost podal, se však proti rozhodnutí odvolal prostřednictvím mechanismu Victims‘ Right to Review, který umožňuje přezkoumat rozhodnutí o nestíhání. Státní zastupitelství následně rozhodlo, že případ bude pokračovat.
Podle Graye celý případ ukazuje na nebezpečné posouvání hranic svobody projevu v Británii. S podporou organizace Free Speech Union se proti rozsudku brání a soud má jeho případ znovu projednat v listopadu.
„Myslím si, že vláda se vydává nebezpečnou cestou, když se snaží využívat justiční systém k tomu, aby nás přiměla přestat kritizovat náboženství, které prosazuje řadu věcí, s nimiž lidé nemusí souhlasit,“ prohlásil Gray.
Free Speech Union případ označila za důkaz nerovného přístupu ke kritice různých náboženství. Její generální tajemník Lord Young of Acton tvrdí, že podobný vtip namířený proti křesťanství by nikdo trestně nestíhal.
Spor o hořící Korán se dostal až k Nejvyššímu soudu
Grayův případ se objevil krátce po kauze Hamita Coskuna, který u Nejvyššího soudu vyhrál spor týkající se údajného rouhání. Coskun byl původně uznán vinným z trestného činu proti veřejnému pořádku s náboženským podtextem poté, co na veřejnosti držel hořící výtisk Koránu a křičel „jeb*t islám“.
Trval na tom, že šlo o politický protest, a proti rozhodnutí se úspěšně odvolal, i když státní zastupitelství tvrdilo, že jeho jednání narušilo veřejný pořádek. Coskun tehdy uvedl, že kdyby Nejvyšší soud nerozhodl v jeho prospěch, „islámský kodex rouhání by byl v podstatě zakotven v anglickém právu“.