Astronomové obvykle předpokládají, že hvězdy vznikají ve všech galaxiích ve stejném poměru velikostí. Nová analýza hvězdokup v Mléčné dráze ale naznačuje, že tento model může být zjednodušený.
Tým vedený Charlesem Steinhardtem z Missourské univerzity zkoumal 110 otevřených hvězdokup. Zaměřil se na takzvanou počáteční hmotnostní funkci, tedy rozdělení počtu hvězd podle jejich hmotnosti při vzniku.
V každé hvězdokupě vědci sledovali bod, v němž se rozdělení výrazně mění. Dříve se předpokládalo, že leží vždy přibližně na polovině hmotnosti Slunce. Nová studie však zjistila, že se tento bod mezi hvězdokupami liší a ve starších hvězdokupách se posouvá k vyšším hmotnostem.
Dopad na pohled do raného vesmíru
U vzdálených galaxií astronomové vidí především vzácné, jasné hvězdy. Počet slabých hvězd proto dopočítávají právě podle tohoto modelu. Pokud se podmínky vzniku hvězd liší, mohou být odhady celkové hmotnosti galaxií i rychlosti tvorby hvězd nepřesné.
Autoři upozorňují, že data pocházejí pouze z Mléčné dráhy. Trend v jiných galaxiích bude nutné teprve ověřit.