„Spojenci by měli ctít každý život, který vyhasl ve společné vojenské operaci, jakož i každého vojáka, který se aliančních operací účastnil. My to tak stoprocentně vnímáme a děláme, a v tomto očekáváme vzájemnost a respekt. Hegsethova slova respekt postrádají,“ sdělil Macinka Novinkám.
Hegseth zpochybnil podíl spojeneckých zemí NATO na bojových operacích v Afghánistánu. Prohlásil to při vystoupení před kadety na University of Tennessee v Knoxville.
Vzpomínal na dobu, kdy v Afghánistánu sloužil jako jeden z kapitánů, a tvrdil, že ačkoli se na alianční misi podílelo zhruba 50 zemí, do skutečných bojových operací se podle něj zapojilo jen několik z nich.
„Bylo to krásné vidět 50 různých zemí, které přispívají k alianční misi NATO,“ vzpomínal Hegseth na své působení v Afghánistánu. Následně ale význam spojeneckých sil zpochybnil. „Možná tak pět z nich se skutečně zapojilo. Ke konci to byla spíše jedna nebo dvě,“ cituje jeho slova HuffPost.
Zkratku ISAF, označující Mezinárodní bezpečnostní podpůrné síly, navíc popsal jako vtip mezi americkými vojáky: „I Saw Americans Fighting“, tedy „Viděl jsem bojovat Američany“. Svými slovy tak zlehčil úlohu spojenců, kteří se po boku amerických jednotek účastnili dvacetileté války.
Hegsethova slova vyvolala ostrou kritiku. V reakci na sítích lidé připomínali především stovky padlých spojeneckých vojáků.
