Výzkum probíhal v okolí ostrova Eleuthera, asi 80 kilometrů od Nassau. Vědci analyzovali krev 85 žraloků několika druhů a výsledky je překvapily: celkem 28 jedinců mělo v těle některou z testovaných látek. Nejčastěji šlo o kofein, méně často o analgetika a ve dvou případech o kokain.
Podle vědců to jde vysvětlit poměrně jednoduše. „Žraloci jsou velmi zvědaví. Koušou do neznámých předmětů, aby je prozkoumali, a tím se nechtěně vystavují nebezpečným látkám,“ vysvětluje hlavní autorka studie Natascha Wosnicková. Jinými slovy: pokud žralok narazí na podezřelý balíček ve vodě, prostě ho otestuje zuby. A právě takové balíčky mohou být klíčem k celé záhadě. V Karibiku se totiž dlouhodobě objevují zásilky drog, které skončí v moři – ať už kvůli pašování, nebo nehodám. Pro zvědavého predátora jde jen o další neznámý objekt k prozkoumání.
Kofein a léky – tichá hrozba
Kokain je ale jen špička ledovce. Mnohem častěji se v tělech žraloků objevoval kofein a léky proti bolesti, jako je diclofenac či paracetamol. Právě tyto „legální“ látky vyvolávají u vědců možná ještě větší obavy.
„Zatímco nálezy kokainu přitahují mediální pozornost, všudypřítomný kofein a farmaceutika jsou stejně znepokojivé,“ upozorňuje Wosnicková. „Jsou to běžně užívané látky, které často přehlížíme, ale jejich ekologická stopa je zjevná.“
Výzkumníci zdůrazňují, že farmaceutika a nelegální drogy se v mořském prostředí stále častěji považují za nově se objevující kontaminanty, zejména v oblastech s rychlou urbanizací a turistickým rozvojem.
Uklidňující je, že vědci nezaznamenali žádné známky toho, že by „kontaminovaní“ žraloci byli pro lidi nebezpečnější. „Naší hlavní obavou není zvýšená agresivita vůči lidem,“ zdůrazňuje Wosnick, „ale spíše dopady na zdraví samotných žraloků.“
Skryté dopady na zdraví žraloků
Jedním z možných zdrojů kontaminace je turismus. Oblasti s nejvyšší koncentrací látek v krvi žraloků se shodují s místy oblíbenými mezi návštěvníky. Více lodí znamená více odpadních vod – a také více chemických stop, které pronikají do mořského prostředí. Nálezy kokainu výzkumníci zaznamenali i u žraloků u pobřeží Brazílie, kde hladiny látek byly dokonce vyšší. Tamní výzkumníci kontaminaci spojují s vypouštěním odpadních vod i činností nelegálních laboratoří.
Zatím se přesně neví, jak tyto látky ovlivňují chování žraloků. Vědci však zaznamenali změny v jejich metabolismu – zejména u jedinců s „kontaminovanou“ krví. Podle oceánografky Tracy Fanarové to naznačuje, že vystavení chemickým látkám může u zvířat vyvolávat stres a nutit je vydávat více energie na jejich odbourávání.
Zajímavou paralelu nabízí výzkum u zlatých rybek, kde se ukázalo, že kofein zvyšuje energii a soustředění podobně jako u lidí. Jak by ale podobné látky působily na žraloky ve volné přírodě, zůstává nejasné.
Video: „Bylo to jako v Čelistech, jeden ze žraloků dokonce narazil do mé lodi,“ řekl rybář
Zdroje: Science Direct, Science News, New York Post, CBS News